John Money

Biografia

John William Money nacque l'8 luglio 1921 a Morrinsville, in Nuova Zelanda. Conseguì il dottorato ad Harvard nel 1952 e costruì la sua carriera alla Johns Hopkins University di Baltimora. Lì fondò nel 1966 la Gender Identity Clinic — la prima del suo genere al mondo. Pubblicò più di 2000 articoli e libri. Morì il 7 luglio 2006 a Towson, nel Maryland.

Il termine genere

Prima di Money, «gender» in inglese era usato quasi esclusivamente in linguistica (genere grammaticale maschile/femminile). Nella sua tesi e nelle pubblicazioni successive a partire dal 1955, Money introdusse «gender role» come contraltare sociale e psicologico del sesso anatomico. Il suo allievo Robert Stoller aggiunse «gender identity» nel 1968. Queste coppie di concetti furono poi adottate da DSM, ICD, WPATH e dai quadri attivisti.

L'esperimento Reimer

Il 27 aprile 1966, David Reimer, di sette mesi, subì gravi lesioni al pene durante un'elettrocauterizzazione mal riuscita. Money consigliò ai genitori di crescere d'ora in poi il bambino come una bambina. A 22 mesi, David fu sottoposto a castrazione e alla costruzione chirurgica di genitali femminili. Gli fu dato il nome di «Brenda». Il suo fratello gemello identico Brian rimase non trattato e servì a Money come gruppo di controllo naturale ideale.

La pubblicazione del 1972

In Man & Woman, Boy & Girl (Johns Hopkins University Press, 1972), Money presentò il caso come prova che il genere è quasi interamente appreso socialmente. «Brenda» si sarebbe comportata in modo del tutto femminile. Il New York Times definì l'opera la più importante delle scienze sociali dai rapporti Kinsey. Su questo unico caso si edificò l'accettazione scientifica della dottrina del genere.

L'abuso sessuale

Money esigeva visite annuali di David e Brian. In esse faceva spogliare i gemelli — al culmine tra i sei e gli otto anni — e li faceva ispezionare a vicenda i genitali e assumere posizioni sessuali. Money descrisse ciò nelle sue pubblicazioni come «childhood sexual rehearsal play» e lo difese come scientificamente necessario. David ne parlò in seguito, in interviste e a Colapinto, come di un'esperienza gravemente traumatizzante.

Detransizione e disvelamento

A quattordici anni, David apprese la verità dal padre. Smise immediatamente di vivere come una ragazza e iniziò testosterone, mastectomia e falloplastica. Nel 1997, Milton Diamond e Keith Sigmundson pubblicarono Sex reassignment at birth in Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine. Vi era documentato in modo incontrovertibile che David non aveva mai funzionato come una ragazza e che Money aveva nascosto il fallimento per anni. John Colapinto ricostruì il caso in As Nature Made Him (2000). Money non pubblicò alcuna rettifica fino alla sua morte nel 2006.

Decessi

Prima dei ventun anni, David Reimer compì due tentativi di suicidio. Il suo fratello gemello Brian Reimer sviluppò una schizofrenia e morì nel 2002 per un'overdose di antidepressivi. David Reimer si tolse la vita il 4 maggio 2004, a 38 anni.

Eredità

La premessa centrale di Money — il genere come fenomeno socialmente plasmabile, con il corpo come bersaglio della correzione — costituisce la base teorica di: il concetto odierno di «gender identity», i WPATH Standards of Care (dal 1979), il Protocollo olandese (Cohen-Kettenis, anni 1990), i bloccanti della pubertà nei minori e il concetto giuridico di «genere per autodichiarazione». Nessuno di questi sviluppi successivi ha poi fondato empiricamente la premessa di Money. La Cass Review (2024), NICE (2020, 2021), l'SBU (Svezia, 2022) e COHERE (Finlandia, 2020) concludono che la base di prove per il trattamento medico di transizione nei minori è debole.

Altri casi

Il caso Reimer non fu l'unico fallimento. Money trattò diversi bambini con DSD (Disorders of Sex Development) secondo lo stesso protocollo — castrazione precoce o clitoridectomia e assegnazione sociale all'altro sesso. Una parte considerevole di questi pazienti riprese in età adulta il proprio sesso originario o soffrì di gravi disturbi psichici. Money pubblicò principalmente sui suoi presunti successi.

1. Diamond M, Sigmundson HK. Sex reassignment at birth: long-term review and clinical implications. Arch Pediatr Adolesc Med. 1997;151(3):298-304.
2. Colapinto J. As Nature Made Him: The Boy Who Was Raised as a Girl. New York: HarperCollins; 2000.
3. Money J, Ehrhardt AA. Man & Woman, Boy & Girl. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 1972.
4. Money J. Gender: history, theory and usage of the term in sexology and its relationship to nature/nurture. J Sex Marital Ther. 1985;11(2):71-79.
5. Cass H. Independent Review of Gender Identity Services for Children and Young People: Final Report. London: NHS England; 2024.
6. Biggs M. The Dutch Protocol for Juvenile Transsexuals: Origins and Evidence. J Sex Marital Ther. 2023;49(4):348-368.