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Identité de genre et expression de genre
L'« identité de genre » est généralement définie comme le ressenti intérieur d'être un homme, une femme ou autre chose. L'« expression de genre » est la présentation extérieure via les vêtements, le comportement et l'apparence. Les deux termes sont largement utilisés dans les documents de politique publique et les recommandations de soins, mais il convient de rappeler qu'il s'agit de concepts, non de grandeurs objectivement mesurables. La représentation courante — selon laquelle chacun aurait une « identité de genre » intérieure dissociée du corps — est un postulat théorique, et non un fait scientifiquement établi.
Qu'est-ce que l'identité de genre ?
L'« identité de genre » renvoie au ressenti intérieur rapporté. Pour la grande majorité des gens — habituellement qualifiés de « cisgenres » dans cette terminologie — ce ressenti coïncide avec le sexe. Une minorité ressent un décalage et peut s'identifier comme transgenre, non-binaire, genderfluid ou agenre. La terminologie s'est fortement étendue en peu de temps ; à l'époque du DSM-IV (1994), la plupart de ces catégories n'existaient pas ou peu.
Les causes d'un tel décalage n'ont pas été élucidées. Il n'existe pas de « gène du genre », ni de test sanguin, ni de scan cérébral capable d'établir l'« identité de genre ». Les études rapportant des différences cérébrales entre personnes transgenres et cisgenres sont petites, méthodologiquement faibles et non répliquées ; elles se chevauchent en outre fortement avec les effets de la prise d'hormones. La Cass Review (2024) a conclu que les preuves d'une base biologique univoque de l'identité trans sont limitées. Ce qui est en revanche manifeste, c'est l'explosion, à partir de 2010 environ, du nombre de jeunes — surtout des filles — qui se sont identifiés comme transgenres ou non-binaires. Les hypothèses de contagion sociale comme la dysphorie de genre à apparition rapide et le rôle des pairs et d'Internet retiennent une attention croissante.
Chez les enfants présentant un comportement de variance de genre, les études de suivi classiques (Steensma et al. 2013 ; études antérieures de Zucker et collègues) montrent que 60 à 90 % d'entre eux développent, en l'absence d'intervention, une trajectoire cisgenre à un âge plus avancé, souvent en lien avec une orientation homosexuelle. Ce phénomène, la désistance, est au cœur de la critique de l'« affirmation » médicale précoce : confirmer une identité trans chez l'enfant peut perturber cette évolution naturelle.
Qu'est-ce que l'expression de genre ?
L'expression de genre est un concept bien moins controversé : elle décrit simplement la manière dont une personne s'habille, se comporte et se présente. Que cela ne suive pas strictement le sexe est une banalité — des hommes aux cheveux longs, des femmes en costume, des enfants aux préférences transgressives existent et ont toujours existé. Ce qui est contesté dans le débat actuel, c'est l'étape par laquelle une expression de genre atypique est interprétée comme la preuve d'une « identité de genre » sous-jacente atypique — interprétation souvent intenable.
L'expression de genre est fortement liée à la culture et à l'époque. Ce qui passe pour « masculin » ou « féminin » se déplace en permanence ; cela plaide plutôt pour la flexibilité culturelle que pour l'existence d'un noyau intérieur fixe de genre.
La distinction entre identité, expression et orientation
L'identité, l'expression et l'orientation sexuelle sont, dans la terminologie actuelle, strictement séparées. Cela est logique en théorie mais moins net en pratique : de nombreux garçons qui se révèlent plus tard homosexuels présentent dans l'enfance un comportement d'expression féminine (et inversement). Une interprétation « affirmant le genre » trop rapide d'un tel comportement risque de médicaliser des jeunes homosexuels — préoccupation exprimée en Iran, mais aussi en contexte occidental, par des organisations LGB comme par des cliniciens tels que Susan Bradley.
Identité de genre et santé mentale
Les jeunes qui s'identifient comme transgenres présentent au-dessus de la moyenne une comorbidité psychique : autisme (très sur-représenté), dépression, anxiété, troubles alimentaires, traumatismes. Savoir si la dysphorie de genre en est la cause, la conséquence ou le symptôme reste, dans bien des cas, indéterminé. La Cass Review a souligné qu'à la clinique britannique Tavistock, cette comorbidité était souvent escamotée pour pouvoir passer aux parcours médicaux, tandis que l'exploration psychothérapeutique faisait à peine son apparition. Voir : Cass Review (2024) et la page Cass Review.
Les chiffres de suicidalité souvent invoqués — utilisés dans la rhétorique « transition or suicide » — ne tiennent pas empiriquement comme argument en faveur d'une intervention médicale. Les recherches menées après la fermeture de la clinique GIDS ont montré que le suicide chez les jeunes en liste d'attente était extrêmement rare ; la Cass Review a qualifié l'usage de cette rhétorique de nuisible et non étayé.