Comment les apparitions télévisées néerlandaises ont normalisé les soins liés au genre, indépendamment des preuves

"Nous avons vu arriver une vague de patients qui, après les premières émissions de télévision, se sont dit : c’est moi." C’est ce qu’a déclaré Jos Megens, alors coordinateur de la clinique de genre de la VU à Amsterdam, en revenant sur la fin des années 1970. Lui et l’endocrinologue Louis Gooren sont alors apparus pour la première fois dans des talk-shows néerlandais, notamment ceux de Sonja Barend, ainsi que dans Rondom Tien. Megens raconte que le lendemain d’une telle émission, les lignes téléphoniques de l’hôpital étaient "en feu". Ce récit ne vient pas de détracteurs, mais de du documentaire Transgender Pioniers du programme de la NPO Andere Tijden, fondé sur les propres archives du diffuseur.

Une pratique clinique qui s’est vendue elle-même à la télévision

Il est gênant de constater que ce fait revient rarement dans l’historiographie officielle des soins liés au genre aux Pays-Bas : l’afflux de patients vers la clinique de la VU n’a pas principalement augmenté parce que des médecins généralistes les orientaient selon des critères cliniques, mais parce que des personnes se reconnaissaient dans ce qu’elles voyaient à la télévision. Megens lui-même parle d’une "vague" — un terme qui évoque davantage l’intérêt du public qu’une population de patients soigneusement sélectionnée. La journaliste d’investigation américaine Mia Hughes décrit ce mécanisme dans un essai récent publié par Genspect comme une forme de croissance "iatrogène" : la pratique médicale aurait elle-même suscité la demande à laquelle elle répondait ensuite. Il s’agit d’une interprétation de Hughes, et non d’un fait établi — mais les événements sous-jacents qu’elle décrit peuvent être retrouvés indépendamment dans les archives de l’audiovisuel public néerlandais.

Les antécédents : Otto de Vaal et l’affaire d’Arnhem

Les racines de cette histoire sont encore plus anciennes. Dès les années 1950, le médecin amstellodamois Otto de Vaal (1916–1993) s’est publiquement opposé à l’idée que la transsexualité soit un trouble psychique, à la suite d’une affaire médicale retentissante survenue à Arnhem en 1959. Selon l’historique officiel publié par l’Amsterdam UMC à l’occasion de son anniversaire, De Vaal a fondé en 1972, avec le chirurgien plasticien Philip Lamaker, la Stichting Genderfonds — précurseur de la future clinique de genre de la VU, où Gooren, puis Peggy Cohen-Kettenis, ont développé la pratique médicale qui aboutirait en 1998 à la publication connue à l’international sous le nom de Dutch Protocol.

Ce que rétrospective de l’Amsterdam UMC raconte — et ne raconte pas — est révélateur. Le texte présente les symposiums internationaux et les échanges de connaissances entre médecins comme les moteurs de la croissance de la clinique, mais ne mentionne aucunement les apparitions télévisées aux Pays-Bas ni leur effet sur l’afflux de patients. L’image que donne l’institution d’elle-même est celle d’une construction scientifique ; celle qui ressort des archives de l’audiovisuel public est celle d’une reconnaissance publique obtenue par l’intermédiaire de la télévision. Les deux sources portent sur la même période et les mêmes personnes, mais racontent une histoire différente.

Ce qui n’a jamais été réévalué

Dans son essai, Hughes souligne que l’autorisation médico-éthique accordée par la VU en 1976 pour les chirurgies de réassignation sexuelle n’a par la suite jamais fait l’objet d’un réexamen fondamental, même lorsque la clinique est passée d’une petite structure destinée aux adultes à un service pour enfants et adolescents jouissant d’une renommée internationale. Il s’agit d’une affirmation importante que nous n’avons pas pu vérifier nous-mêmes dans le compte rendu officiel d’un comité — les procès-verbaux de ce type de décisions ne sont pas publics — mais ce schéma correspond à ce que montre notre propre dossier consacré au Dutch Protocol : un modèle de prise en charge qui s’est développé pendant des décennies comme pratique clinique avant que des organismes de contrôle étrangers — de la Cass Review à l’institut suédois SBU — n’examinent systématiquement ses fondements scientifiques.

Cette différence est importante pour le public néerlandais, qui s’est rarement interrogé sur la manière dont l’acceptation sociale des soins liés au genre s’est précisément construite dans le pays. Elle ne s’est pas faite par une accumulation progressive de données scientifiques suivie d’une information du public — mais par une information du public qui a précédé les preuves scientifiques, la pratique elle-même étant ensuite interprétée comme la preuve d’une adhésion sociale.

Pourquoi cela dépasse le cadre de l’histoire

Il ne s’agit pas d’une histoire de mauvaise foi. Megens et Gooren agissaient parce qu’ils étaient convaincus d’aider des personnes qui ne pouvaient s’adresser nulle part ailleurs, et pour certains téléspectateurs, se reconnaître à la télévision a sans doute constitué le premier pas vers une aide adaptée. Mais la distinction entre "beaucoup de personnes se reconnaissent dans cette situation" et "ce traitement repose sur des bases scientifiques solides" est précisément celle qu’il a fallu établir des décennies plus tard, lors de la Cass Review et du réexamen suédois. Pour comprendre pourquoi cela s’est produit si tard, il faut regarder non seulement la littérature clinique spécialisée, mais aussi les foyers : ce qui était montré à la télévision néerlandaise dans les années 1970 et 1980, et ce qui a été admis sans faire l’objet d’un examen plus approfondi. Les archives de sources historiques néerlandaises disponibles sur ce site mettent délibérément ces deux dimensions — médicale et sociale — en regard.

Pour ceux qui souhaitent suivre les étapes cliniques ultérieures de cette histoire — la manière dont la pratique de la VU s’est progressivement formalisée après les années 1980 pour devenir le protocole ensuite adopté dans le monde entier — une reconstruction détaillée est disponible sur dutchprotocol.nl, avec le rôle de Cohen-Kettenis, Delemarre-van de Waal et Gooren durant la période 1980–1990.

Sources

Andere Tijden (NPO), "Transgender Pioniers", épisode 90. anderetijden.nl/aflevering/90/Transgender-Pioniers

Amsterdam UMC, "Comment des pionniers sont devenus des experts : 50 ans de soins liés au genre à l’Amsterdam UMC", 2026. amsterdamumc.org

Mia Hughes, "How the Dutch Normalized Medical Madness", Genspect, 1er octobre 2026. genspect.substack.com/p/how-the-dutch-normalized-medical

NTvG, "La première opération de réassignation sexuelle d’une femme vers un homme aux Pays-Bas", 1959/60. ntvg.nl