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Histoire du genre
La notion de « genre » dans son sens actuel est récente : elle a été élaborée et diffusée dans la seconde moitié du XXe siècle. Pour comprendre l'histoire du genre, il faut distinguer deux choses : la variation séculaire des rôles masculins et féminins — qui a toujours existé — et l'édifice théorique du XXe siècle qui dissocie le « genre » du sexe et le présente comme une propriété intérieure autonome.
Antiquité et premières civilisations
Dans presque toutes les civilisations connues, la société était organisée autour de la différence entre hommes et femmes — non comme une construction sociale arbitraire, mais comme une reconnaissance pratique d'un donné biologique aux conséquences majeures (reproduction, force physique, soin des jeunes enfants). Les contenus des rôles de genre variaient, mais l'ordre binaire lui-même est une constante. Ce que certains auteurs contemporains reconstruisent à partir de sources anciennes comme « troisièmes catégories de genre » (eunuques, gallae, prêtres ur.sal) désignait généralement des groupes marginalisés ou cultuellement distincts — non un troisième sexe reconnu et non des préfigurations du concept moderne de transgenre.
Il est risqué sur le plan méthodologique d'appliquer rétrospectivement des catégories d'identité modernes aux sources historiques. Un eunuque en Mésopotamie n'était pas une « personne non-binaire » au sens où on l'entend aujourd'hui ; un homme habillé en femme dans un cadre religieux n'était pas une « femme transgenre ». Des relectures historiennes récentes (notamment d'Alice Dreger et de Lyndsey Stonebridge) mettent en garde contre cet anachronisme.
Moyen Âge et époque moderne
La société européenne médiévale était fortement hiérarchisée, avec des rôles bien définis pour les hommes et les femmes. Les femmes qui se présentaient en hommes (Jeanne d'Arc, femmes ayant servi comme soldats) le faisaient généralement par nécessité pratique — pour accéder à des métiers ou des libertés autrement inaccessibles. Les déclarer rétrospectivement « trans » est une projection idéologique, non un constat historique.
Au début de l'époque moderne, l'anatomie est devenue une science sérieuse. Les découvertes sur les organes sexuels, les chromosomes et les hormones ont apporté des connaissances de plus en plus précises sur le dimorphisme biologique du corps humain — connaissances qui n'étayent pas l'idée d'un sexe en spectre.
XIXe et XXe siècles : naissance de la sexologie
La sexologie du XIXe siècle (Krafft-Ebing, Ulrichs, plus tard Hirschfeld) a cherché à cartographier systématiquement les variations sexuelles et de genre. L'Institut für Sexualwissenschaft de Magnus Hirschfeld à Berlin (1919-1933) est souvent érigé en jalon progressiste, mais y étaient aussi pratiquées des opérations expérimentales dont les résultats étaient, selon les critères actuels, catastrophiquement mauvais — aspect souvent absent des présentations nostalgiques.
La notion de « genre » du XXe siècle provient des travaux du psychologue John Money (Johns Hopkins, années 1950). Money a introduit la séparation entre « sex » et « gender » en partie pour légitimer des traitements expérimentaux sur des enfants intersexués. Son cas le plus tristement célèbre, David Reimer, s'est terminé tragiquement : un garçon élevé en « fille » par Money après une circoncision ratée n'a jamais pu s'identifier au genre imposé et s'est suicidé plus tard. Ce cas est un précédent qui avertit que l'identité de genre ne peut pas être simplement imposée ou remplacée socialement.
La deuxième vague féministe (Simone de Beauvoir, plus tard Judith Butler) a utilisé le « genre » pour critiquer le rôle social des femmes — à juste titre. La thèse poussée de Butler selon laquelle le sexe lui-même serait « performatif » et fabriqué est une position philosophique devenue hégémonique dans son propre champ (les études de genre), mais qui ne jouit pas d'un fondement scientifique en dehors des sciences humaines.
XXIe siècle : reconnaissance juridique, expansion et virage
À partir de 2010 environ, un phénomène frappant s'est produit : une augmentation explosive et localisée des trans-identifications, en particulier chez les adolescentes des pays occidentaux. Cette hausse — inexplicable comme simple « possibilité enfin offerte d'être soi-même » — pointe fortement vers des facteurs sociaux et médiatiques. Parallèlement, dans de nombreux pays, la législation a été assouplie et les jeunes ont eu accès aux bloqueurs de puberté, aux hormones et à la chirurgie.
Ces dernières années, ces évolutions ont été remises en cause. Le rapport suédois SBU (2022), la décision finlandaise COHERE, le rapport norvégien Ukom (2023), le rapport britannique Cass (2024) et les WPATH Files (2024) ont, en peu de temps, sapé les fondements scientifiques du modèle de soins de jeunesse « affirmation de genre ». La Suède, la Finlande, la Norvège, le Danemark et le Royaume-Uni ont profondément modifié leur pratique. Voir aussi : Cass Review, Détransition, Dutch Protocol.
Il est notable que les Pays-Bas, pays où le « Dutch Protocol » d'origine a été élaboré, suivent le plus lentement cette réorientation internationale. La faiblesse de la base probante, les biais de sélection et l'absence de groupes contrôle dans les études néerlandaises d'origine sont vivement critiqués au niveau international.