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Personnes trans dans l'histoire

Dans le debat contemporain sur le genre, on soutient regulierement que 'les personnes transgenres ont toujours existe' et que les categories modernes comme 'femme trans' ou 'non binaire' ont des precurseurs historiques seculaires. Cette representation est en grande partie une construction retrospective. Les personnes qui ne s'inscrivaient pas dans les normes de genre de leur epoque ont effectivement toujours existe — mais le lien entre ces personnes historiques et l'identite transgenre moderne est bien plus tenu qu'on ne le suggere souvent.

Le probleme des etiquettes retroactives

Le concept moderne de 'transgenre' date de la seconde moitie du XXe siecle et s'appuie sur des idees medicales, juridiques et psychologiques specifiques qui n'existaient simplement pas a des epoques anterieures. Lorsque des historiens ou des militants reetiquettent des figures de l'Antiquite, du Moyen Age ou de la premiere modernite comme 'transgenres', ils projettent un cadre contemporain sur des personnes qui ne se seraient jamais comprises ainsi. C'est une forme d'anachronisme historiquement impure, qui met l'histoire au service d'un agenda politique contemporain.

Les femmes qui vivaient en hommes : plus d'une explication

Au cours des siecles, d'innombrables cas ont ete documentes de femmes qui s'habillaient en hommes et fonctionnaient ainsi — parfois pendant des decennies. Une grande partie d'entre elles avaient des raisons pratiques : acces aux professions, service militaire, voyages ou securite dans un monde ou les femmes etaient juridiquement et economiquement en position subordonnee. Des femmes comme Jeanne d'Arc, Catalina de Erauso ou la soldate anglaise Hannah Snell sont parfois revendiquees dans le militantisme moderne comme 'hommes trans' ; en realite, leur propre comprehension d'elles-memes dans leurs sources est bien plus reservee et pragmatique.

Pour certaines, il a peut-etre existe quelque chose que nous appellerions aujourd'hui dysphorie de genre. Mais la majorite se comprend mieux comme des femmes qui contournaient les limitations de leur epoque, pas comme des personnes avec une identite cross-genre interieure. C'est une bonne historiographie que de preserver cette distinction.

Les hommes qui vivaient en femmes

Les cas d'hommes se presentant durablement en femmes sont historiquement plus rares et ont souvent un contexte religieux, ceremoniel ou theatral. L'empereur romain Elagabal est parfois revendique comme 'trans' sur la base de quelques phrases d'un non-contemporain, Cassius Dion — une source peu fiable, redigee avec l'intention explicite de noircir l'empereur. En deduire une identite moderne pose probleme du point de vue de la critique des sources.

Categories non occidentales de 'troisieme genre'

Les hijra en Asie du Sud, les personnes two-spirit dans les traditions autochtones nord-americaines et les bissu chez les Bugis en Indonesie sont invoques dans le debat occidental comme preuve historique d'identites 'non binaires'. C'est trompeur pour plusieurs raisons :

• Ce sont souvent des roles sociaux specifiques, souvent rituels ou marginalises, pas des identites librement choisies ;
• Il s'agit dans la plupart des cas d'hommes biologiques qui assument un role, pas d'un spectre dans lequel chacun s'inscrit lui-meme ;
• Le terme 'two-spirit' lui-meme est une invention pan-indienne de la fin du XXe siecle (1990), pas un concept seculaire ;
• La realite sociale de beaucoup de ces groupes — pauvrete, prostitution, marginalisation — est omise de maniere romancee dans le debat occidental.

Voir aussi Two-spirit et Le genre dans d'autres cultures.

Le XXe siecle : emergence d'un modele medical

Ce n'est qu'au XXe siecle qu'emergent l'infrastructure medicale et les categories conceptuelles a partir desquelles croit la notion moderne de transgenre. Lili Elbe (annees 1930) et Christine Jorgensen (1952) sont des cas publics precoces. Ici aussi, la prudence s'impose : Lili Elbe est decedee peu apres les operations experimentales et son histoire a ete fortement romancee dans des fictions ulterieures (dont le film The Danish Girl). Les premiers resultats medicaux etaient regulierement dramatiques.

Aux Pays-Bas, l'Amsterdam UMC a joue a partir des annees 1970 un role central dans le developpement de ce qui s'est ensuite appele le Dutch Protocol — une approche longtemps consideree internationalement comme la norme, mais aujourd'hui reevaluee de maniere critique sur ses faiblesses methodologiques et ethiques.

Histoire recente et revision

A partir des annees 1990, la visibilite des personnes transgenres a augmente. Parallelement, depuis 2010, on observe une hausse sans precedent des identifications trans chez les adolescents, en particulier les filles — un schema historiquement sans precedent qui est independant de la classique petite population d'adultes avec dysphorie de longue date. La reorientation internationale actuelle (Cass Review, SBU, COHERE) est une correction d'une periode pendant laquelle le modele affirmatif a ete applique plus largement que ne le justifiait l'evidence.

Historiographie critique des sources

L'histoire contient des recits reels de personnes qui ne s'inscrivaient pas dans les normes de genre de leur epoque. Ces recits meritent une attention serieuse — mais avec respect pour les sources et sans surinterpretation retrospective. C'est un malentendu de mettre sur un meme plan chaque variante historique de genre avec l'identite transgenre moderne. La bonne historiographie distingue ; le militantisme nivelle. Cette distinction est ici de mise.