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Identidad y expresión de género
La «identidad de género» se define habitualmente como el sentir interior de si alguien se vive a sí mismo como hombre, mujer o algo distinto. La «expresión de género» es la presentación externa mediante la ropa, el comportamiento y la apariencia. Ambos conceptos se utilizan con frecuencia en los documentos de política y en las guías asistenciales actuales, pero conviene tener presente que son conceptos, no magnitudes objetivamente verificables. La presentación habitual — que todo ser humano tiene una «identidad de género» interior independiente del cuerpo — es un punto de partida teórico, no un hecho científicamente establecido.
¿Qué es la identidad de género?
La «identidad de género» se refiere a la experiencia interior referida. Para la inmensa mayoría de las personas — habitualmente llamadas «cisgénero» en esta terminología — esa vivencia coincide con el sexo. Un grupo menor experimenta una discrepancia y puede identificarse como transgénero, no binario, genderfluid o agénero. La terminología se ha ampliado mucho en poco tiempo; en la época del DSM-IV (1994), la mayor parte de estas categorías no existían o apenas.
Las causas de tal discrepancia no se han aclarado. No hay un «gen del género», ni un análisis de sangre, ni una resonancia cerebral que pueda determinar la «identidad de género». Los estudios que informan de diferencias cerebrales entre personas transgénero y cisgénero son pequeños, metodológicamente débiles y no se han podido replicar; además, se solapan ampliamente con los efectos del consumo de hormonas. La Cass Review (2024) concluyó que las pruebas de una base biológica unívoca de la identidad trans son limitadas. Lo que sí está claro es que el número de jóvenes — sobre todo chicas — que desde alrededor de 2010 ha empezado a identificarse como transgénero o no binario ha aumentado de forma explosiva. Hipótesis de contagio social como la disforia de género de aparición rápida y el papel de la influencia de los iguales y de internet reciben cada vez más atención.
En niños que muestran un comportamiento de género variante, los estudios clásicos de seguimiento (Steensma et al. 2013; estudios anteriores de Zucker y colaboradores) muestran que un 60-90% presenta, sin intervenciones, una evolución cisgénero más adelante, a menudo combinada con una orientación homosexual. Este fenómeno, la desistencia, es central en la crítica a la «afirmación» médica temprana: confirmar una identidad trans en un niño puede alterar este curso natural.
¿Qué es la expresión de género?
La expresión de género es un concepto mucho menos polémico: describe simplemente cómo alguien se viste, se comporta y se presenta. Que esto no siga estrictamente al sexo es una obviedad — hombres con el pelo largo, mujeres con traje de trabajo, niños con preferencias que trascienden el género existen y siempre han existido. Lo discutido en el debate actual es el paso por el que una expresión de género desviada se interpreta como prueba de una «identidad de género» subyacente desviada — una interpretación que en muchos casos no resulta sostenible.
La expresión de género depende fuertemente de la cultura y de la época. Lo que se considera «masculino» o «femenino» se desplaza continuamente; esto habla más bien a favor de una flexibilidad cultural que de la existencia de un núcleo interior de género fijo.
La distinción entre identidad, expresión y orientación
Identidad, expresión y orientación sexual se separan estrictamente en la terminología actual. Eso es lógico en la teoría, pero menos claro en la práctica: muchos chicos que después resultan ser homosexuales presentan en su infancia un comportamiento de expresión de género femenino (y a la inversa). Una interpretación demasiado rápidamente «de afirmación de género» de tal comportamiento amenaza con medicalizar de hecho a los jóvenes homosexuales — una preocupación expresada explícitamente en Irán, pero también en contextos occidentales, tanto por organizaciones LGB como por clínicos como Susan Bradley.
Identidad de género y salud mental
Los jóvenes que se identifican como transgénero presentan, con frecuencia por encima de la media, comorbilidades psíquicas: autismo (sustancialmente sobrerrepresentado), depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, trauma. Si la disforia de género es causa, consecuencia o síntoma de ello no está claro en muchos casos. La Cass Review señaló que en la clínica británica Tavistock esta comorbilidad se diluía con frecuencia para poder pasar a trayectorias médicas, mientras que la exploración psicoterapéutica apenas se realizaba. Véase: Cass Review (2024) y la página Cass Review.
Las cifras de suicidalidad frecuentemente citadas — empleadas en la retórica de «transición o suicidio» — no son empíricamente sostenibles como argumento a favor de la intervención médica. La investigación tras el cierre de la clínica GIDS mostró que el suicidio entre los jóvenes en lista de espera era extremadamente raro; la Cass Review calificó el uso de la retórica del suicidio como dañino y no fundamentado.