La loi nord-irlandaise contre les pratiques de conversion menace la thérapie

Le vendredi 25 septembre 2026, des juristes, des thérapeutes et des organisations de défense des droits humains se sont réunis à Belfast pour une table ronde au titre évocateur : « Banned in Belfast? Free Speech, Conversion Therapy and the New Northern Ireland ». Le sujet était le Conversion Practices Bill, un projet de loi visant à pénaliser certaines formes de « thérapie de conversion » en Irlande du Nord. Organisé par Genspect et la Free Speech Union, l’événement a réuni des intervenants qui ont tous averti que la loi allait bien au-delà des pratiques coercitives qu’elle prétend combattre.

Ce que le Conversion Practices Bill entend pénaliser

La loi vise à pénaliser les tentatives de « modifier ou de réprimer » l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne. Sur le papier, il s’agit d’une réponse à des pratiques réelles et préjudiciables, comme les thérapies de conversion visant les personnes homosexuelles. Selon plusieurs intervenants de la table ronde, le problème réside dans le flou des définitions : même un thérapeute qui commence par interroger longuement un jeune en situation de dysphorie de genre au lieu de confirmer immédiatement son identité pourrait, selon ses détracteurs, être visé par une définition aussi large. Deux tables rondes distinctes se sont penchées sur la question : l’une sur le climat plus général entourant la liberté d’expression, sous la direction du Dr Jan Macvarish de la Free Speech Union, et l’autre spécifiquement sur le texte de loi, présidée par la psychothérapeute Dr Stella O’Malley de Genspect.

« Une ombre sur la table de la cuisine »

L’avocat pénaliste Dennis Kavanagh, codirecteur du Gay Men’s Network, a décrit le projet de loi comme « l’ombre du droit pénal qui s’étend sur votre table de cuisine » — une image illustrant la manière dont il affecte les conversations ordinaires entre parents, enfants et professionnels de santé. Le psychologue clinicien et psychothérapeute Jaco van Zyl a été plus direct : « Si je ne vais pas dans le sens de mon client, une cible est dessinée dans mon dos. » Il a décrit la loi comme une chasse à « un problème fantôme » : selon lui, la législation pénale existante couvre déjà ce qui peut réellement poser problème dans les pratiques coercitives, sans qu’il soit nécessaire de créer une nouvelle infraction aux contours flous. La juriste Ruth Paterson du Women’s Rights Network est allée encore plus loin, qualifiant la loi de « cheval de Troie » — conçue pour lutter contre les thérapies de conversion, mais susceptible selon elle d’être utilisée en pratique contre tout médecin ou thérapeute qui ne s’aligne pas immédiatement sur l’identité de genre déclarée par un client.

Pourquoi cette question dépasse Belfast

Le débat nord-irlandais n’est pas isolé. Genderinfo a déjà évoqué le phénomène clinique que les chercheurs appellent la dysphorie de genre à apparition soudaine (ROGD), dans lequel une évaluation diagnostique prudente — poser davantage de questions, attendre, examiner les autres facteurs en jeu — offre précisément une protection contre une médicalisation précipitée. Une loi qui considère la prudence thérapeutique comme potentiellement passible de sanctions pénales touche directement à la rigueur qu’exigent les considérations de protection de l’enfance en matière de médicalisation du genre. Les Pays-Bas disposent de leur propre loi contre les pratiques de conversion ; la manière dont différents pays cherchent un équilibre entre la protection contre la coercition et la liberté thérapeutique est présentée plus en détail par conversiewet.nl.

Ce n’est pas la première fois qu’un débat s’enlise à Belfast

Ce n’est pas la première fois qu’une discussion critique sur le genre rencontre des difficultés à Belfast : plus tôt cette année, comme Genderinfo l’avait déjà décrit, un débat sur les droits des femmes dans la ville a été annulé dès que la question du genre a été abordée. Les intervenants de la table ronde du 25 septembre y ont reconnu un schéma récurrent : le problème ne semble pas être la coercition elle-même, mais le fait qu’il devient de plus en plus difficile d’en parler.

Mise en perspective : le signalement de personnes concernées, pas encore un fait juridique

Deux éléments doivent être distingués. Le fait que cette table ronde ait eu lieu, avec ces intervenants et ces déclarations, est établi et a été consigné par les organisateurs eux-mêmes. En revanche, la question de savoir si la loi va réellement aussi loin que le craignent les intervenants relève d’une appréciation juridique qui n’a pas encore été examinée par un tribunal — le projet de loi doit encore être adopté par le Parlement nord-irlandais. Genderinfo ne présente donc pas cette inquiétude comme un fait établi, mais comme l’avertissement de personnes qui y sont professionnellement directement impliquées : avocats, juristes ou soignants. Cet avertissement mérite de l’attention tant que les définitions du projet de loi n’auront pas été précisées.

Sources

Genspect, « The Chilling Bill: Belfast panel warns Conversion Practices Bill is “chasing a phantom problem” », 28 septembre 2026 — compte rendu de l’événement du 25 septembre 2026 à Belfast. genspect.org