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Intersexe

Intersexe — appelé aussi dans la littérature médicale Differences of Sex Development (DSD, TDS en français) — est un terme générique recouvrant différentes conditions médicales congénitales dans lesquelles les caractères sexuels corporels (chromosomes, hormones, gonades ou organes génitaux) s'écartent du schéma masculin ou féminin typique. Il s'agit de variations biologiques au sein d'un système de sexe binaire ; l'intersexe n'est expressément pas un « troisième sexe » et est indépendant de l'identité de genre et de l'orientation sexuelle.

À noter d'emblée

Dans le débat public, les conditions intersexes sont régulièrement — souvent par des non-concernés — invoquées pour « prouver » que le sexe biologique serait un spectre. C'est une méprise rejetée par le monde médical et par de nombreuses organisations intersexes. La biologie reproductive humaine repose sur deux systèmes de gamètes : petits gamètes (spermatozoïdes) et grands gamètes (ovules). Il n'y a pas d'« entre-deux ». Les TDS sont des écarts au parcours de développement habituel vers l'un ou l'autre ; ils ne définissent pas un sexe supplémentaire.

L'estimation souvent citée de 1,7 % (Anne Fausto-Sterling) a été nettement critiquée dans la littérature scientifique ultérieure, notamment par Sax (2002), parce qu'elle inclut des conditions qui ne concernent pas la détermination du sexe elle-même. Une estimation plus stricte et plus acceptée en médecine se situe autour de 0,018 % — moins de deux naissances sur dix mille.

Quelles conditions sont concernées ?

Intersexe/TDS n'est pas une affection unique mais un ensemble. Exemples :

• Syndrome de Klinefelter (XXY) — chromosomiquement masculin, aux conséquences phénotypiques variables ;
• Syndrome de Turner (X0) — chromosomiquement féminin, avec troubles de croissance et de fertilité ;
• Hyperplasie congénitale des surrénales (HCS) — surproduction d'androgènes, surtout pertinente chez les individus XX ;
• Syndrome d'insensibilité aux androgènes (SIA) — individus XY dont les tissus ne répondent pas aux androgènes ;
• Déficit en 5-alpha-réductase — développement atypique des organes génitaux externes masculins.

La grande majorité des personnes avec un TDS s'identifie spontanément comme homme ou femme, généralement en accord avec le signal biologique dominant. Être intersexe ne rend une personne ni transgenre ni non-binaire.

Distinction avec le discours transgenre

Intersexe est une condition corporelle ; transgenre renvoie à une auto-identification psychologique. Les deux sont souvent évoqués dans le même souffle dans les sources militantes, mais ont en réalité peu de points communs. Les organisations intersexes s'opposent régulièrement à voir leur cause (intégrité corporelle des enfants avec TDS) être absorbée dans les débats d'identité de genre, qu'elles n'ont pas sollicités. Les abréviations AMAB et AFAB — issues du vocabulaire militant — s'appliquent donc mal aux conditions intersexes, où l'enregistrement à la naissance est parfois lui-même incertain.

Soins médicaux et droits humains

Un débat de longue date concerne les interventions chirurgicales « normalisantes » non nécessaires chez les nourrissons et jeunes enfants intersexes. Pendant des décennies, ces interventions ont été pratiquées en routine pour rendre le corps visiblement conforme à une mention de sexe choisie. Les organisations intersexes et les instances des droits humains, dont l'ONU, ont critiqué cette pratique comme une atteinte à l'intégrité corporelle et à l'autodétermination — précisément parce que l'enfant ne peut pas consentir. Aux Pays-Bas, les recommandations ont été resserrées dans le sens de la retenue ; il n'existe toutefois pas d'interdiction légale.

Intersexe et identité

Certaines personnes avec un TDS considèrent leur condition comme une part d'elles-mêmes et en parlent ouvertement. D'autres y voient une histoire médicale qui n'a pas à devenir un thème identitaire. Les deux positions sont légitimes. L'important est que la réalité médicale et humaine des TDS ne soit pas instrumentalisée par des tiers — par exemple à des fins argumentatives dans d'autres débats.