Hvers vegna segjast sífellt færri ungmenni vera kynsegin eða trans

Í nokkur ár virtist fjöldi ungmenna sem skilgreindu sig sem kynsegin, trans eða hinsegin aðeins vaxa. Í framhaldsskólum og háskólum í Bandaríkjunum skilgreindi stundum næstum einn af hverjum tíu nemendum sig sem kynsegin. Ný rannsókn sýnir hins vegar að þróunin hefur snúist verulega við: frá árinu 2023 hefur ungmennum sem skilgreina sig með þessum hætti fækkað hratt, í sumum tilvikum niður fyrir þriðjung af hámarksgildinu.

Tölurnar á bak við viðsnúninginn

Stjórnmálafræðingurinn Eric Kaufmann kortlagði þróunina í skýrslu fyrir Centre for Heterodox Social Science. Við Phillips Academy Andover í Bandaríkjunum sögðust 9,2 prósent nemenda árið 2023 hvorki vera karlkyns né kvenkyns; tveimur árum síðar var hlutfallið komið niður í 3 prósent. Við Brown-háskóla skilgreindu um 5 prósent nemenda sig sem kynsegin árin 2022 og 2023, en hlutfallið var 2,6 prósent árið 2025. Sálfræðingurinn Jean Twenge staðfesti mynstrið með eigin greiningum á Cooperative Election Study, umfangsmikilli bandarískri langtímakönnun: meðal 18- til 22 ára ungmenna hefur hlutfall þeirra sem skilgreina sig sem trans eða kynsegin lækkað jafnt og þétt frá 2021 til 2024.

Hlutfall þeirra sem skilgreina sig sem samkynhneigða eða lesbíur helst hins vegar óvenju stöðugt meðal ungmenna. Lækkunin er fyrst og fremst meðal þeirra sem kölluðu sig „hinsegin“ eða tvíkynhneigða, og í þrengri merkingu meðal þeirra sem skilgreina sig sem kynsegin eða trans. Sá greinarmunur skiptir máli: hér er ekki um almenna undanhaldsþróun alls hinsegin samfélagsins að ræða, heldur fyrst og fremst þær sjálfsmyndir sem urðu vinsælastar með hvað mestum hraða síðastliðinn áratug.

Hvað skýrir lækkunina ekki?

Kaufmann prófaði ýmsar augljósar skýringar og hafnaði flestum þeirra. Almenn íhaldssamari viðhorf meðal ungmenna skýra ekki lækkunina: stjórnmálaskoðanir færðust mun minna til á sama tímabili en tölurnar um sjálfsmynd. Samkvæmt greiningu hans veita endurvakinn áhugi á trúarbrögðum, minnkandi „woke“-hyggja í víðum skilningi eða minni notkun samfélagsmiðla heldur ekki fullnægjandi skýringu. Þróunin var að mestu óháð þessum víðtækari samfélagsbreytingum.

Einn þáttur fékk þó stuðning að hluta: geðheilsa ungmenna, sem versnaði verulega í kórónuveirufaraldrinum en batnaði síðan á ný. Þar sem leit að sjálfsmynd og geðrænt viðkvæmni fara oft saman getur hluti hámarksins hafa fallið saman við erfiðustu ár faraldursins. Það skýrir þó hvorki alla aukninguna né, hvað þá, hraða lækkunarinnar í kjölfarið.

Þróun sem hagaði sér eins og tíska

Samkvæmt Kaufmann samræmist sú skýring gögnunum best að það að skilgreina sig sem kynsegin eða hinsegin hafi hagað sér eins og tískufyrirbæri: merki sem varð tímabundið aðlaðandi og útbreiðanlegt í ákveðnum félagslegum hópum, að mestu óháð undirliggjandi stjórnmála- eða trúarskoðunum. Svo hratt hámark og jafn hröð lækkun í kjölfarið passar betur við samfélagslega þróun sem fjaraði út en stöðuga og víðtæka breytingu á því hvernig ungmenni upplifa sjálf sig í raun.

Þetta bendir í átt að því sem gagnrýnendur hafa um nokkurt skeið kallað „félagslega smit“-tilgátuna: hugmyndinni um að sjálfsmynd breiðist út í gegnum vinahópa, samfélagsmiðla og hópþrýsting, óháð undirliggjandi og stöðugu kynmisræmi. Hvað rannsóknir sýna um slíka félagslega útbreiðslu má lesa á transplek.nl. Talsmenn transheilbrigðisþjónustu hafa lengi mótmælt þessari tilgátu. Hin mikla aukning og jafn snörp lækkun, sem samræmist nákvæmlega ákveðnum aldurshópum og skólaumhverfi, gera tilgátuna þó aftur trúverðuga — þótt hún sé, eins og Kaufmann leggur sjálfur áherslu á, aðeins ein túlkun á fylgnigögnum en ekki óyggjandi sönnun.

Hvað þessar tölur segja ekki

Lækkunin þýðir ekki að engin ungmenni séu lengur með einlægt og viðvarandi kynmisræmi, né heldur að samkynhneigð eða tvíkynhneigð sem slík hafi verið tískufyrirbæri — þær tölur haldast enda stöðugar. Gögnin benda hins vegar til þess að umtalsverður hluti nýlegrar aukningar í sjálfsskilgreiningu ungmenna sem kynsegin eða trans hafi verið tímabundinn og bundinn félagslegum hópum, fremur en birtingarmynd fastmótaðrar og óbreytanlegrar sjálfsmyndar. Í Hollandi áætlaði fjölmiðlafélagsfræðingurinn Peter Vasterman áður að 92.500 ungmenni skilgreindu sig sem trans eða kynjafjölbreytt.

Þetta er mikilvægt fyrir stefnumótendur, skóla og heilbrigðisstarfsfólk í transheilbrigðisþjónustu. Ef umtalsverður hluti þeirra sem skilgreina sig sem kynsegin eða trans mótast af aðstæðum og félagslegum áhrifum, undirstrikar það enn frekar hvers vegna varfærin, könnunarmiðuð ráðgjöf — í stað skjótrar læknisfræðilegrar staðfestingar — er skynsamlegasta leiðin fyrir ungmenni. Hvers vegna sjálfvirk staðfesting í heilbrigðisþjónustu dugar ekki er útskýrt á genspect.nl.