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Genere e sport

Le competizioni sportive sono storicamente divise in due categorie — uomini e donne — per un motivo semplice: il corpo che ha attraversato una pubertà maschile è nella maggior parte degli ambiti sportivi considerevolmente più potente, veloce e grande del corpo che ha attraversato una pubertà femminile. La categoria femminile non esiste per cortesia, ma perché altrimenti la competizione equa e la salute delle atlete non sarebbero garantibili. La questione se le donne transgender — uomini biologici che si identificano come donne — possano partecipare alla categoria femminile tocca direttamente questo fondamento.

Pubertà maschile: un'eredità fisiologica che resta

I vantaggi che la pubertà maschile produce sono profondi e in gran parte permanenti. Sotto l'influenza del testosterone in pubertà, i maschi sviluppano in media:

• considerevolmente più massa muscolare e forza (ordine di grandezza 30–50% nella parte superiore del corpo);
• ossa più grandi, una statura scheletrica maggiore e una densità ossea più elevata;
• una maggiore capacità cardiaca e polmonare;
• una struttura di leva più favorevole (arti più lunghi, fianchi più stretti);
• un livello di emoglobina più alto e quindi una capacità di trasporto dell'ossigeno superiore.

Uno o due anni di terapia estrogenica — come richiesto come condizione da alcune federazioni sportive — non annullano questi cambiamenti. Scheletro, dimensione del cuore e rapporti di leva sono permanenti. Massa muscolare e forza diminuiscono leggermente, ma gli studi (tra cui Hilton & Lundberg, 2021; Roberts et al., 2021) mostrano che una parte considerevole della differenza di forza rispetto alle donne persiste anche dopo diversi anni di terapia ormonale.

Concorrenza ineguale

L'ammissione delle donne transgender alla categoria femminile significa in pratica che uomini biologici — spesso con un'eredità pluriennale di pubertà maschile — competono contro donne. In discipline in cui forza, velocità e potenza motoria sono determinanti (atletica, nuoto, ciclismo, sollevamento pesi, ciclismo, MMA, rugby) ciò porta a vantaggi prestazionali dimostrabili. Per le atlete d'élite ciò significa perdita di posizioni sul podio, borse di studio, tentativi di record e posti in selezione. Non è un problema astratto ma un diretto indebolimento della categoria femminile stessa.

Rischio di infortunio per le donne

Oltre all'equità conta la sicurezza. Negli sport di contatto e di collisione — rugby, calcio, judo, MMA — massa maggiore, più forza e densità ossea più elevata negli uomini biologici comportano un rischio di infortunio dimostrabilmente più alto per le avversarie donne. World Rugby è giunto nel 2020, sulla base di una ricerca propria, alla conclusione che l'ammissione di donne transgender nella categoria femminile aumenta il rischio di lesioni gravi di decine di punti percentuali. Considerazioni analoghe valgono in altri sport di collisione.

Le politiche delle federazioni sportive internazionali

Sotto la pressione di prove scientifiche e di atlete donne, varie federazioni internazionali hanno adattato la loro politica. World Athletics (atletica) e World Aquatics (nuoto) escludono dal 2023 le donne transgender che hanno attraversato la pubertà maschile dall'élite femminile. UCI (ciclismo), World Rugby e USA Powerlifting adottano linee simili. Il CIO lascia la scelta alle singole federazioni, ma il sostegno all'inclusione incondizionata che il CIO esprimeva in precedenza è stato di fatto superato.

Atleti intersex

Un dibattito separato riguarda gli atleti intersex con una condizione DSD (Differences of Sex Development) cresciuti come donne ma con cromosomi XY e livelli endogeni di testosterone in fascia maschile (per esempio 46,XY deficit di 5-alfa-reduttasi). Casi noti come Caster Semenya mostrano che questi atleti hanno, in termini pratici, gli stessi vantaggi fisiologici degli altri uomini biologici. Le federazioni sportive hanno — giustamente — elaborato regole di eligibility per questo. Non è una discussione "transgender" ma una discussione sul sesso biologico. Vedi anche Intersesso.

Sport amatoriale

Nello sport amatoriale prestazione e rischio di infortunio giocano nella maggior parte dei casi un ruolo minore. Molte società optano per soluzioni locali pragmatiche. Ciò però non esime lo sport d'élite e agonistico dall'obbligo di proteggere la categoria femminile come categoria di sesso, proprio perché lì sono in gioco titoli nazionali e internazionali, premi in denaro e carriere.

Cosa è in gioco?

La categoria femminile nello sport è una conquista di decenni di emancipazione femminile. Si basa sul sesso biologico, non su un sentimento. La sua abolizione o erosione totale in nome dell'inclusione significa in pratica l'esclusione delle donne dalla propria categoria. È un prezzo troppo alto — e sempre più federazioni sportive, atlete e scienziati lo concludono.