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Intersesso

Intersesso — nella letteratura medica anche Differences of Sex Development (DSD) — è un termine collettivo per diverse condizioni mediche congenite in cui le caratteristiche corporee del sesso (cromosomi, ormoni, gonadi o genitali) si discostano dal tipico pattern maschile o femminile. Si tratta di variazioni biologiche di un sistema sessuato binario; intersesso non è esplicitamente un 'terzo sesso' ed è indipendente da identità di genere e orientamento sessuale.

Da chiarire subito

Nel dibattito pubblico le condizioni intersesso vengono regolarmente — quasi sempre da non coinvolti — usate per 'dimostrare' che il sesso biologico sarebbe uno spettro. È un equivoco respinto dalla medicina e da molte organizzazioni intersesso. La biologia riproduttiva umana si basa su due sistemi gametici: gameti piccoli (spermatozoi) e gameti grandi (ovociti). Non c'è un 'in mezzo'. I DSD sono deviazioni dal consueto percorso di sviluppo verso uno dei due; non definiscono un sesso aggiuntivo.

La stima dell'1,7% spesso citata (Anne Fausto-Sterling) è stata duramente criticata in letteratura scientifica successiva, tra gli altri da Sax (2002), perché include condizioni che non riguardano la determinazione del sesso. Una stima più rigorosa e più accettata in ambito medico è di circa lo 0,018% — meno di due nascite ogni diecimila.

Quali condizioni vi rientrano?

Intersesso/DSD non è una singola condizione, ma un insieme. Esempi sono:

• Sindrome di Klinefelter (XXY) — cromosomicamente maschile, con conseguenze fenotipiche variabili;
• Sindrome di Turner (X0) — cromosomicamente femminile, con problemi di crescita e fertilità;
• Iperplasia surrenalica congenita (CAH) — sovrapproduzione di androgeni, soprattutto rilevante negli individui XX;
• Sindrome da insensibilità agli androgeni (AIS) — individui XY i cui tessuti non rispondono agli androgeni;
• Deficit di 5-alfa-reduttasi — sviluppo atipico dei genitali esterni maschili.

La grande maggioranza delle persone con un DSD si identifica spontaneamente come uomo o donna, di solito in linea con il segnale biologico dominante. Essere intersesso non rende una persona transgender né non-binaria.

Distinzione dal discorso transgender

Intersesso è una condizione corporea; transgender si riferisce a un'autoidentificazione psicologica. Nelle fonti attiviste i due vengono spesso accoppiati, ma sul piano sostanziale hanno poche convergenze. Le organizzazioni intersesso resistono regolarmente al fatto che la loro causa (integrità corporea dei bambini con DSD) venga agganciata a dibattiti sull'identità di genere che non hanno chiesto. Le sigle AMAB e AFAB — dal linguaggio attivista — non si adattano bene a condizioni intersesso, dove la registrazione di nascita stessa è talvolta incerta.

Cura medica e diritti umani

Un dibattito di lunga data riguarda interventi chirurgici 'normalizzanti' non necessari su neonati e bambini intersesso. Per decenni tali interventi sono stati eseguiti di routine per rendere il corpo visibilmente coerente con una registrazione di sesso scelta. Le organizzazioni intersesso e gli organi per i diritti umani, tra cui l'ONU, hanno criticato questa pratica come violazione dell'integrità corporea e dell'autodeterminazione — proprio perché il bambino stesso non può dare consenso. Nei Paesi Bassi le linee guida sono state inasprite verso la prudenza; un divieto di legge manca ancora.

Intersesso e identità

Alcune persone con un DSD vedono la propria condizione come parte di chi sono e ne parlano apertamente. Altre la vivono come una storia medica che non deve essere un tema identitario. Entrambe le posizioni sono legittime. Importante è che la realtà medica e umana dei DSD non venga strumentalizzata da parti esterne — per esempio a fini argomentativi in altri dibattiti.