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Terapia ormonale
Nei trattamenti di genere vengono somministrati ormoni sessuali in modo incrociato per modificare il corpo nella direzione dell'altro sesso. Non è un'integrazione di una carenza, come nelle patologie endocrine, ma un'inversione farmacologica di un sistema ormonale sano. Le conseguenze sono pesanti, in parte irreversibili, e una terapia farmacologica a vita è necessaria in quasi tutti i casi.
Terapia ormonale femminilizzante
Le donne trans e alcune persone non-binarie ricevono estrogeni, di norma in combinazione con un anti-androgeno (ciproterone acetato, bicalutamide o spironolattone) per sopprimere il testosterone. Le conseguenze sono tra l'altro: sviluppo del seno, ridistribuzione del grasso, riduzione della massa muscolare, diminuzione della funzione erettile e della produzione di sperma. La voce e lo scheletro non cambiano più; statura, larghezza delle spalle e mani restano maschili.
Lo sviluppo del seno e il danno alle cellule spermatiche possono essere permanenti. Dopo l'asportazione dei testicoli (orchiectomia) è necessaria la sostituzione estrogenica a vita per contrastare perdita ossea e altre conseguenze di uno stato senza ormoni.
Terapia ormonale mascolinizzante
Gli uomini trans ricevono testosterone tramite iniezione, gel o cerotto. La voce si abbassa, la peluria su viso e corpo aumenta, il clitoride si ingrandisce, le mestruazioni di solito cessano, la distribuzione del grasso si sposta e la massa muscolare aumenta. L'abbassamento della voce, la peluria e l'ingrandimento del clitoride sono permanenti. Il tessuto del seno non scompare con il testosterone; serve una mastectomia.
Con uso prolungato la produzione propria di ormoni sessuali può ridursi o cessare. Dopo l'asportazione delle ovaie è necessaria la sostituzione di testosterone a vita.
Indicazione e accesso
Nei Paesi Bassi la terapia ormonale negli adulti inizia dopo un percorso diagnostico in un centro specializzato (Amsterdam UMC, Radboudumc). A causa delle enormi liste d'attesa e dell'estensione via cure dirette dal medico di base e fornitori esteri, il percorso diagnostico preliminare è in pratica talvolta limitato. L'automedicazione via internet esiste ed è medicalmente rischiosa. Vedi tempi di attesa e percorso di cura.
Efficacia: cosa sappiamo e cosa no
Gli studi sul benessere psichico dopo la terapia ormonale mostrano spesso risultati positivi a livello di gruppo, ma la qualità metodologica è su tutta la linea debole: gruppi piccoli, follow-up breve, alta uscita, mancanza di gruppi di controllo e misure di esito che si appoggiano fortemente sull'autodichiarazione di un gruppo motivato.
La Cass Review (2024) ha valutato quasi tutte le prove per la terapia ormonale nei giovani come 'low' o 'very low quality'. Conclusioni analoghe sono state tratte dallo svedese SBU e dal finlandese COHERE. Per gli adulti le prove sono un po' più solide, ma gli studi di lungo periodo (>10-20 anni) sono scarsi. È inusuale in medicina per un trattamento che nella pratica si protrae a vita.
Rischi
Gli estrogeni aumentano il rischio di trombosi (soprattutto per via orale), influenzano il profilo di rischio cardiovascolare, possono caricare la funzionalità epatica e con uso prolungato sono possibilmente collegati al cancro al seno. Il ciproterone acetato è associato a meningioma. Il testosterone provoca eritrocitosi (aumenta il rischio di trombosi), può influire negativamente sul profilo del colesterolo e dà atrofia vaginale. Per entrambi gli ormoni vale: dosaggio a vita, monitoraggio a vita. Vedi effetti collaterali della terapia ormonale.
Cambio di politica internazionale
Svezia, Finlandia, Norvegia, Danimarca e Regno Unito hanno dal 2020 inasprito l'accesso agli ormoni per i minori o lo hanno limitato al contesto di ricerca. Si basano su revisioni sistematiche delle evidenze che concludono che i benefici nei giovani non sono sufficientemente dimostrati per giustificare i rischi. I Paesi Bassi non hanno ancora pubblicato una valutazione analoga.