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Hijra

'Hijra' è la denominazione di un gruppo sociale e ruolo di terzo genere in India, Pakistan, Bangladesh e Nepal, con una tradizione che risale a secoli fa. Le hijra sono di norma persone nate come maschi (AMAB) che si presentano in un ruolo femminile, talvolta con significato religioso o cerimoniale. Dal 2014 l'India riconosce formalmente 'hijra' come terzo genere.

Cosa si intende?

Hijra non è un sinonimo esatto di 'transgender': è un ruolo culturale e sociale con proprie strutture di comunità (le cosiddette gharana sotto la guida di una guru), funzioni religiose (benedizioni a matrimoni e nascite) e una specifica storia sociale. Alcune hijra subiscono la castrazione ('nirvan'); altre no. L'esperienza non è esplicitamente trasferibile uno a uno nelle categorie di genere occidentali.

Distinzione e sovrapposizione

Nel linguaggio attivista contemporaneo 'hijra' è talvolta presentato come equivalente 'transgender indiano', ma ciò non rende giustizia alla specificità della tradizione. Ruoli di terzo genere analoghi altrove sono kathoey (Thailandia), fa'afafine (Samoa), muxe (Messico) e two-spirit (popoli indigeni del Nord America).

Contesto sociale e pratico

Il riconoscimento giuridico in India (2014, sentenza NALSA) ha dato alle hijra uno statuto ufficiale, ma la posizione socioeconomica resta fragile: molte hijra vivono in povertà, senza occupazione regolare o casa. La comunità ha una propria economia di sopravvivenza, in parte tramite riti tradizionali di benedizione, in parte tramite lavoro informale.

Prospettive critiche

La recente identificazione occidentale delle hijra con 'non binario' o 'transgender' proietta categorie contemporanee su una tradizione plurisecolare che è fondamentalmente diversa. Hijra è di per sé un ruolo socio-religioso; aggiungere l'etichetta a un canone transglobale della 'diversità di genere' può recare più torto che giustizia alla tradizione. Allo stesso tempo la precarietà economica e sociale di molte hijra è reale.