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Kathoey

'Kathoey' (thailandese: กะเทย) è una denominazione thailandese che storicamente comprendeva uomini femminili, donne trans e persone intersessuali. Nell'uso thailandese contemporaneo, kathoey rinvia soprattutto a persone AMAB che si presentano o vivono come donna. Nell'inglese popolare si usa talvolta anche 'ladyboy', termine che in Thailandia può essere percepito come denigratorio.

Cosa si intende?

Kathoey non è un equivalente esatto di 'donna transgender': è una categoria culturale con radici profonde nella storia buddista e sociale thailandese. Il gruppo ha una presenza visibile nei media, nella moda e nell'intrattenimento thailandesi, ma la posizione socioeconomica resta fragile — i giovani kathoey finiscono spesso nei segmenti più bassi del mercato del lavoro.

Distinzione e sovrapposizione

Ruoli di terzo genere analoghi altrove sono hijra (Asia meridionale), fa'afafine (Samoa) e muxe (Messico). Diversamente dalle hijra, presso i kathoey non esiste una tradizione religioso-cerimoniale di benedizione; il ruolo è sociale e culturale, non rituale.

Contesto sociale e pratico

La Thailandia non prevede il riconoscimento giuridico di un terzo genere; nei documenti ufficiali i kathoey restano uomini. La visibilità nella società thailandese è ampia, ma manca l'equiparazione formale: una persona kathoey non può, ad esempio, sposarsi come donna. La Thailandia è all'avanguardia nelle cure di transizione e nella chirurgia femminilizzante; molte persone trans straniere si recano a Bangkok per gli interventi.

Prospettive critiche

La cornice occidentale 'transgender' non si applica uno a uno a kathoey: il termine ha una propria connotazione culturale e include tradizionalmente anche uomini omosessuali femminili che non si vedono come donne. Riqualificare kathoey come 'trans thailandesi' proietta categorie occidentali contemporanee su un fenomeno sociale locale — chiarificatore per alcuni aspetti, distorcente per altri.