Reimer-sagen

I 1967 henvendte et canadisk ægtepar sig til John Money. Den ene af deres tvillingesønner, født i 1965, havde mistet sin penis under en omskærelse som otte måneder gammel. Money rådede dem til at opdrage barnet som pige. Sagen blev det mest kendte bevis på hans teori og senere det mest kendte modbevis.

Moneys råd

Ifølge Money blev kønsrollen formet gennem opdragelsen i de første leveår. Da drengen var 22 måneder gammel, blev hans testikler fjernet. Han fik navnet Brenda, og forældrene opfostrede ham som pige. Fordi hans tvillingebror voksede op som dreng, virkede det som en ideel sammenligning.

Den rapporterede succes

I 1972 beskrev Money sagen i bogen Man & Woman, Boy & Girl, som han skrev sammen med Anke Ehrhardt. Han rapporterede, at barnet udviklede sig som en helt almindelig pige. Sagen fandt vej til lærebøgerne og blev brugt som bevis på, at køn er noget, man lærer.

Hvad der faktisk skete

I 1997 offentliggjorde biologen Milton Diamond og psykiateren Keith Sigmundson en opfølgende undersøgelse. Den viste, at barnet fra en tidlig alder havde afvist pigerollen. Da han som 14-årig fik sandheden at vide, begyndte han at leve som dreng og kaldte sig David. I 2000 udkom journalisten John Colapintos bog As Nature Made Him om hans liv. David Reimer døde i 2004, 38 år gammel, som følge af selvmord.

Hvorfor det tog så lang tid

Familien rejste i årevis hvert år til Baltimore for at blive fulgt af Money. Begge børn gruedede sig til besøgene, og i slutningen af 1970'erne nægtede de at tage af sted. Money offentliggjorde ikke mere om sagen, men tilbagekaldte heller ikke sine tidligere konklusioner. Derfor stod historien fortsat i faglitteraturen som et vellykket kønsskifte. Milton Diamond, som havde bekæmpet Moneys teori siden 1965, ledte i årevis efter de læger, der havde fulgt barnet i Canada. Via psykiateren Keith Sigmundson kom han til sidst i kontakt med David selv.

David Reimers senere liv

Efter at have fået sandheden at vide fik David operativt fjernet den brystudvikling, der var opstået på grund af hormoner, og gennemgik rekonstruktive operationer. I 1990 giftede han sig med en kvinde, der havde tre børn. Han besluttede at offentliggøre sin historie for at forhindre, at andre børn skulle opleve det samme. Hans tvillingebror Brian døde i 2002 af en overdosis medicin. David kæmpede med depressioner, mistede sit arbejde og blev skilt fra sin kone. I maj 2004 tog han sit eget liv.

Konsekvenser for behandlingen af interkønnede børn

Sagen handlede om en dreng uden en interkønnet tilstand, men den praksis, der byggede på sagen, ramte især børn, som var født med uklare kønskarakteristika. Efter 1997 voksede tvivlen om tidlige operationer på disse børn. I 2006 blev der offentliggjort en international konsensuserklæring fra børnelæger og endokrinologer, som anbefalede større tilbageholdenhed med indgreb i en tidlig alder samt fuld information til forældre og børn. Interkønnede personers interesseorganisationer har siden arbejdet for, at ikke-nødvendige operationer udsættes, indtil barnet selv kan være med til at træffe beslutningen.

Betydning

Sagen underminerede forestillingen om, at kønsidentitet fuldstændig bestemmes af opdragelsen, og førte til en ændring af praksis over for interkønnede børn. En omfattende rekonstruktion findes på gendergekte.nl i artiklen om John Money og David Reimer. I debatten om kønsrelateret behandling henviser begge sider til sagen: som bevis på, at kønsidentitet er dybt forankret, og som en advarsel mod at gribe ind over for børn på baggrund af en teori. Du kan læse mere på siden om John Money.