Harry Benjamin og den første amerikanske kønsklinik

I 1966 udkom The Transsexual Phenomenon af Harry Benjamin, en tysk-amerikansk endokrinolog med praksis i New York. Det var den første medicinske lærebog om transseksualitet. I november samme år bekendtgjorde Johns Hopkins-hospitalet i Baltimore, at det havde åbnet en Gender Identity Clinic.

Benjamins bog

Benjamin beskrev transseksualitet som en selvstændig lidelse, der skulle adskilles fra transvestisme og homoseksualitet. Ifølge ham ændrede psykoterapi ikke disse patienters overbevisning. Hvis sindet ikke kunne tilpasses kroppen, måtte kroppen tilpasses sindet med hormoner og om nødvendigt en operation.

Klinikken i Baltimore

Johns Hopkins var det første akademiske hospital i USA, der tilbød kønsbekræftende operationer. Psykologen John Money var en af initiativtagerne, og plastikkirurgen John Hoopes ledede klinikken. En stor del af de første patienter blev henvist af Benjamin. Nyheden kom på forsiden af The New York Times den 21. november 1966.

Hvad der gik forud

Selve behandlingen var ikke ny. I 1952 blev amerikaneren Christine Jorgensen verdenskendt, efter at hun var blevet opereret i København. Du kan læse mere om den tidlige periode under transpersoner i historien. Det nye var, at et anerkendt universitetshospital åbent tilbød behandlingen og knyttede forskning til den.

Hvem var Harry Benjamin?

Harry Benjamin blev født i Berlin i 1885 og bosatte sig i USA i 1913. Han havde praksisser i New York og San Francisco og beskæftigede sig oprindeligt med hormoner og aldring. I Berlin havde han lært sexologen Magnus Hirschfeld at kende. Allerede i 1920'erne hjalp Hirschfeld mennesker, der ønskede at leve som det andet køn. I 1948 henviste forskeren Alfred Kinsey en ung patient til Benjamin, som var overbevist om, at hun var en pige. Det blev begyndelsen på en praksis, hvor Benjamin gennem årene så hundredvis af patienter. Benjamin døde i 1986, 101 år gammel.

Benjamins skala

I sin bog inddelte Benjamin sine patienter på en skala med seks typer. I den ene ende var mænd, der lejlighedsvis klædte sig som kvinder, og i den anden ende mennesker med så stærk en aversion mod deres egen krop, at de så en operation som den eneste udvej. Ifølge ham var det kun den sidstnævnte gruppe, som han kaldte de egentlige transseksuelle, der kunne komme i betragtning til en operation. Inddelingen blev i mange år brugt til at afgøre, hvem der kunne få behandling. Senere blev den kritiseret, fordi patienterne lærte, hvilken historie de skulle fortælle for at blive godkendt.

Sådan fungerede klinikken

Klinikken i Baltimore var oprettet som et forskningsprojekt. En komité bestående af psykiatere, psykologer, kirurger og andre specialister vurderede hver ansøgning. Af de mange mennesker, der henvendte sig efter omtalen i pressen, blev kun en lille del optaget. Klinikken modtog økonomisk støtte fra Erickson Educational Foundation, en fond oprettet af den velhavende Reed Erickson, som selv havde været patient hos Benjamin. Den samme fond finansierede også Benjamins forskning og distribuerede information til læger.

Betydning

Efter Johns Hopkins åbnede der i løbet af få årtier af universitetsbaserede kønsklinikker i USA. Benjamins model, først hormoner og derefter en operation, forblev standard i mange årtier. Hvordan betegnelsen transseksuel siden Benjamin blev afløst af transgender og kønsdivers, beskriver transtijd.nl i artiklen om betydningen og historien bag transseksuel og transgender. Den forening, der i 1979 udarbejdede de første Standards of Care, er opkaldt efter ham.