Uusi kohorttitutkimus: autismi on huomattavan yliedustettuna sukupuoliltaan moninaisilla lapsilla – ja hoitoon pääsy on epätasa-arvoista

Uusi Autism Research -tiedelehdessä julkaistu kohorttitutkimus herättää kysymyksiä siitä, miten sukupuoliklinikat kohtaavat autistisia lapsia ja nuoria. Erez Topazin johtamat tutkijat kävivät läpi 786 transsukupuolisen ja sukupuoleltaan moninaisen 4–19-vuotiaan lapsen ja nuoren potilasasiakirjat. Heidät oli lähetetty maaliskuun 2013 ja toukokuun 2025 välisenä aikana Israelissa toimivaan valtakunnalliseen sukupuoliterveydenhuollon lähetekeskukseen. Tulokset vahvistavat kirjallisuudessa jo pidempään esiin nousseen ilmiön: autismi on tässä ryhmässä huomattavasti yleisempää kuin väestössä keskimäärin. Tutkimus menee kuitenkin askeleen pidemmälle tarkastelemalla, mitä tämä käytännössä merkitsee hoitoon pääsyn ja psyykkisen hyvinvoinnin kannalta. Tutkimuksen laaja analyysi sekä se, mitä luvut kertovat ja mitä eivät, löytyy sivustolta genderautisme.nl.

Aiemmissa tutkimuksissa on jo havaittu, että autistiset piirteet ovat yleisempiä nuorilla, jotka hakeutuvat sukupuolidysforian vuoksi hoitoon, kuin samanikäisillä väestössä keskimäärin. Topazin ja hänen kollegoidensa uusi tutkimus lisää tähän olennaisen näkökulman: kyse ei ole ainoastaan siitä, että autismi esiintyy sukupuolten moninaisuuden yhteydessä tavallista useammin, vaan myös siitä, että autistisia nuoria kohdellaan sukupuoliterveydenhuollossa ja heitä palvellaan siellä eri tavoin kuin heidän ei-autistisia ikätovereitaan.

Samat virstanpylväät, epätasa-arvoinen pääsy hoitoon

Autistiset ja ei-autistiset sukupuoleltaan moninaiset nuoret saavuttivat tutkimuksessa keskeiset sukupuoleen liittyvät virstanpylväät suurin piirtein samassa iässä, esimerkiksi kertoivat ensimmäisen kerran sukupuoli-identiteetistään. Tämä kehityksellinen samankaltaisuus ei kuitenkaan merkinnyt yhtäläisiä mahdollisuuksia saada hoitoa. Perheen korkeampi sosioekonominen asema oli yhteydessä aikaisempaan klinikalle pääsyyn vain ei-autistisilla nuorilla. Autististen nuorten kohdalla suotuisampi sosioekonominen tausta ei siis vaikuttanut asiaan: he kohtasivat ilmeisesti esteitä, joita vanhempien varallisuus tai koulutus eivät pystyneet poistamaan. Tämä viittaa pikemminkin rakenteelliseen ongelmaan siinä, miten sukupuoliklinikat kohtaavat tämän ryhmän, kuin yksilölliseen hoitoon pääsyn ongelmaan, joka voitaisiin ratkaista oikeilla suhteilla.

Autistiset tytöt: harvemmin lääketieteelliseen transitioon, enemmän psyykkisiä oireita

Huomiota herättävä tulos koskee nuoria, jotka oli syntymässä määritelty tytöiksi ja jotka ovat autistisia: he aloittivat lääketieteellisen transitiohoidon merkittävästi harvemmin kuin muut kohortin ryhmät, vaikka heidän psykiatrinen oirekuormansa oli samalla huomattavasti raskaampi. Toisin sanoen juuri ryhmä, jolla oli eniten taustalla olevia psyykkisiä ongelmia, pääsi harvimmin hoitopolulle, jonka on vakiintuneen hoitomallin mukaan tarkoitus lievittää näitä ongelmia. Tämä herättää kysymyksen siitä, voidaanko näiden tyttöjen sukupuolidysforia aina erottaa heidän autismistaan ja tekeekö nykyinen kliininen hoitopolku näiden kahden välillä riittävän selkeän eron. Kriittiset näkemykset affirmatiivista hoitomallia kohtaan ovat tuoneet tämän ongelman esiin jo pitkään, mutta nyt se nousee esille myös tällaisessa määrällisessä tutkimuksessa.

Tutkijat peräänkuuluttavat autismiosaamista sukupuoliklinikoille

Tutkijat itse esittävät varovaisen johtopäätöksen: sukupuoliklinikoiden tulisi ottaa käyttöön autismiin liittyvää erityisosaamista ja tehdä nykyistä tiiviimpää yhteistyötä lastenlääkäreiden, mielenterveyden ammattilaisten ja kehityksen asiantuntijoiden kanssa. Tämä on tunnustus siitä, että nykyinen lähestymistapa ei riitä ryhmälle, joka on kaksinkertaisesti haavoittuvassa asemassa – sekä autistinen että sukupuoleltaan moninainen. Samalla se jättää avoimeksi kysymyksen siitä, miksi tällaista osaamista on tähän asti ollut liian vähän ja riittääkö pelkkä tiimin laajentaminen, jos taustalla oleva malli perustuu edelleen siihen, että lääketieteelliseen transitioon ohjaaminen nähdään itsestään selvänä päätepisteenä. Israelin ulkopuolisille klinikoille, joissa autismi ja sukupuolidysforia esiintyvät niin ikään usein yhdessä, tämä on kehotus tarkastella muutakin kuin ikää, jolloin lapsi hakeutuu hoitoon, ja selvittää psykiatriset ja kehitykselliset ongelmat perusteellisesti huolellisen diagnostiikan avulla ennen lääketieteellisen hoitopolun harkitsemista.