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Kathoey

« Kathoey » (thaï : กะเทย) est une désignation thaïe qui englobait historiquement à la fois des hommes féminins, des femmes trans et des personnes intersexes. Dans l'usage thaï contemporain, kathoey renvoie surtout aux personnes AMAB qui se présentent ou vivent comme femmes. En anglais populaire, on emploie aussi parfois le terme « ladyboy », qui peut être ressenti comme dégradant en Thaïlande même.

Que recouvre ce terme ?

Kathoey n'est pas un équivalent exact de « femme transgenre » : c'est une catégorie culturelle aux racines profondes dans l'histoire bouddhiste et sociale thaïe. Le groupe a une présence visible dans les médias thaïs, la mode et le divertissement, mais sa position socio-économique reste précaire — les jeunes kathoey aboutissent souvent dans les segments inférieurs du marché du travail.

Distinction et chevauchement

Rôles de troisième genre comparables ailleurs : hijra (Asie du Sud), fa'afafine (Samoa) et muxe (Mexique). À la différence des hijras, il n'y a pas chez les kathoey de tradition religieuse-cérémonielle de bénédiction ; le rôle est social et culturel, pas rituel.

Contexte social et pratique

La Thaïlande ne reconnaît pas juridiquement un troisième genre ; les kathoey restent enregistrés comme hommes dans les documents officiels. La visibilité dans la société thaïe est forte, mais l'égalité formelle fait défaut : un kathoey ne peut, par exemple, contracter un mariage en tant que femme. La Thaïlande est une référence médicale en soins de transition et chirurgie féminisante ; beaucoup de personnes trans étrangères voyagent à Bangkok pour des interventions.

Perspectives critiques

Le cadrage occidental « transgenre » ne s'applique pas terme à terme à kathoey : le terme a une charge culturelle propre et inclut traditionnellement aussi des hommes homosexuels féminins qui ne se voient pas comme des femmes. Réétiqueter kathoey comme « trans thaï » projette des catégories occidentales contemporaines sur un phénomène social local — éclairant à certains égards, déformant à d'autres.