Ny kohortstudie: autisme er kraftig overrepresentert blant kjønnsdiverse barn – og tilgangen til helsehjelp er ulik

En ny kohortstudie i det vitenskapelige tidsskriftet Autism Research reiser spørsmål ved hvordan kjønnsklinikker håndterer autistiske barn og unge. Forskere under ledelse av Erez Topaz gjennomgikk journalene til 786 transpersoner og kjønnsdiverse barn og unge mellom 4 og 19 år, som ble henvist til et nasjonalt henvisningssenter for kjønnsrelatert helsehjelp i Israel mellom mars 2013 og mai 2025. Resultatet bekrefter et mønster som har dukket opp i forskningslitteraturen over lengre tid: autisme forekommer betydelig oftere i denne gruppen enn i befolkningen ellers, men studien går et skritt videre ved å undersøke hva dette i praksis betyr for tilgang til helsehjelp og psykisk velvære. En omfattende gjennomgang av studien, inkludert hva tallene sier og ikke sier, finnes på genderautisme.nl.

Tidligere forskning har allerede vist at autistiske trekk forekommer oftere hos unge som oppsøker hjelp for kjønnsdysfori, enn hos jevnaldrende i befolkningen ellers. Den nye studien av Topaz og kolleger tilfører noe vesentlig: ikke bare at autisme oftere forekommer sammen med kjønnsdiversitet, men også at autistiske unge innenfor selve kjønnshelsetjenesten blir behandlet og ivaretatt på en annen måte enn deres ikke-autistiske jevnaldrende.

Samme milepæler, ulik tilgang til helsehjelp

Autistiske og ikke-autistiske kjønnsdiverse unge nådde i studien viktige kjønnsrelaterte milepæler omtrent på samme alder, for eksempel da de for første gang fortalte om kjønnsidentiteten sin. Denne utviklingsmessige likheten førte imidlertid ikke til like muligheter for å få helsehjelp. Høyere sosioøkonomisk status i familien hang bare sammen med tidligere tilgang til klinikken hos ikke-autistiske unge. For autistiske unge gjorde en bedre sosioøkonomisk bakgrunn altså ingen forskjell: De støtte tilsynelatende på hindringer som foreldrenes penger og utdanning ikke kunne fjerne. Dette peker mer mot et strukturelt problem i måten kjønnsklinikker møter denne gruppen på, enn mot et individuelt tilgangsproblem som kan løses gjennom de rette kontaktene.

Autistiske jenter: sjeldnere medisinsk transisjon, flere psykiske plager

Et påfallende funn gjelder unge som ble registrert som jenter ved fødselen og som er autistiske: De begynte betydelig sjeldnere med medisinsk kjønnsbekreftende behandling enn andre grupper i kohorten, samtidig som de hadde en betydelig større psykiatrisk belastning. Med andre ord: Nettopp gruppen med de mest omfattende underliggende psykiske problemene fikk sjeldnest tilgang til forløpet som ifølge den rådende behandlingsmodellen skal bidra til å lindre disse problemene. Dette reiser spørsmålet om kjønnsdysfori hos disse jentene alltid kan ses uavhengig av autismen deres, og om dagens kliniske forløp skiller godt nok mellom de to – et kritikkpunkt som kritikere av den affirmative behandlingsmodellen har fremhevet i lengre tid, men som nå også kommer til uttrykk i denne typen kvantitativ forskning.

Forskerne etterlyser autismekompetanse i kjønnsklinikker

Forskerne trekker selv en forsiktig konklusjon: Kjønnsklinikker bør integrere spesifikk kompetanse på autisme og samarbeide bedre med barneleger, psykisk helsevern og utviklingsspesialister. Dette er en erkjennelse av at dagens tilnærming ikke er god nok for en gruppe som er dobbelt sårbar – både autistisk og kjønnsdivers – men det forblir ubesvart hvorfor denne kompetansen hittil har vært utilstrekkelig, og om det er nok å utvide teamet så lenge den underliggende modellen fortsatt legger opp til henvisning til medisinsk kjønnsbekreftende behandling som et selvsagt endepunkt. For klinikker utenfor Israel, der autisme og kjønnsdysfori også ofte forekommer samtidig, er dette en oppfordring til å se lenger enn bare på alderen barnet har når det oppsøker hjelp, og med grundig diagnostikk utelukke psykiatriske og utviklingsmessige problemer før et medisinsk behandlingsforløp vurderes.