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Género y sexo biológico
El sexo biológico y el género se sitúan a menudo en el debate actual uno junto al otro como si fueran dos dimensiones equivalentes e independientes de una persona. Esa presentación de los hechos es filosófica y científicamente discutible. El sexo biológico es una categoría fáctica, biológicamente anclada; el «género» es un concepto teórico introducido en la segunda mitad del siglo XX para describir roles sociales y vivencia personal. La relación entre ambos es mucho menos unívoca de lo que a menudo se presenta.
¿Qué es el sexo biológico?
El sexo biológico en el ser humano — y en todos los mamíferos — es binario. Se define por el tipo de gameto que un organismo produce o produciría: gametos pequeños y móviles (espermatozoides) en los hombres, gametos grandes e inmóviles (óvulos) en las mujeres. Solo existen estos dos sistemas de gametos; en la biología humana no existe una tercera categoría reproductiva. El sexo se observa al nacer, no se «asigna»: los médicos y los padres observan lo que es anatómicamente visible y en prácticamente todos los casos aciertan de inmediato.
Las condiciones intersexuales (trastornos del desarrollo sexual, TDS) son afecciones médicas en las que el desarrollo de las características sexuales transcurre de manera atípica. Aparecen en alrededor del 0,018% de la población si solo se cuentan los casos clínicamente claros. También en los TDS hay casi siempre un sistema de gametos masculino o femenino subyacente; la intersexualidad no es un «tercer sexo». La literatura activista que utiliza los TDS como prueba de un espectro de sexo (a menudo con cifras de hasta el 1,7%) se apoya en una definición amplia de Anne Fausto-Sterling que médicos como Leonard Sax han refutado como metodológicamente insostenible.
¿Qué es el género?
La palabra «género» fue introducida en la ciencia en los años cincuenta por el psicólogo John Money para nombrar los aspectos del rol social del sexo. Desde entonces, el concepto se ha ampliado mucho: de «rol social» a «identidad interior». La Organización Mundial de la Salud emplea hoy una formulación en la que el género incluye una vivencia interior y personal. Es una ampliación notable, porque una vivencia interior por definición no es medible objetivamente. A diferencia del sexo biológico — comprobable en células, hormonas y anatomía — la «identidad de género» descansa exclusivamente en el autoinforme.
Esta diferencia es fundamental. Quien presenta los dos conceptos como propiedades equivalentes de una persona sugiere que un sentimiento tiene el mismo estatus ontológico que una realidad corporal. Es una elección filosófica, no una constatación científica.
La distinción en la ciencia y en la práctica
En medicina, el sexo biológico es una variable imprescindible: influye en la acción de los medicamentos, en el curso de las enfermedades, en las recomendaciones de cribado y en las intervenciones quirúrgicas. El género — entendido como rol social — puede ser una variable añadida (los hombres, por ejemplo, buscan ayuda con menos frecuencia), pero no sustituye al sexo. Críticas recientes, entre otras de autores en The Lancet y BMJ, señalan que sustituir «sex» por «gender» en datos médicos y formularios provoca pérdida de información y riesgos para la seguridad del paciente.
La afirmación de que también el sexo biológico es «un espectro» se presenta a veces, pero es ampliamente rechazada por los biólogos evolutivos. La variación dentro de los sexos (mujeres altas, hombres bajos, valores hormonales atípicos) no es lo mismo que un espectro entre sexos. La estructura binaria del sexo es una de las características más conservadas en la evolución de las especies de reproducción sexual.
Debate político y social
La cuestión de qué prevalece jurídicamente — el sexo biológico o el género autoelegido — tiene consecuencias concretas para el deporte, las prisiones, los recursos de acogida para mujeres, las estadísticas médicas y la recopilación de datos de población. El paso de sexo a género en los registros oficiales descansa en la suposición de que la autoidentificación, sin más comprobación, es suficiente. Quienes critican esto, entre otros muchas autoras feministas, señalan que ello socava el derecho basado en el sexo a disponer de recursos separados — un derecho que las mujeres conquistaron con esfuerzo en el siglo XX.
En países como el Reino Unido, Suecia, Finlandia y Noruega se ha retrocedido en los últimos años respecto a un planteamiento basado únicamente en la autoidentificación, tras informes como la Cass Review y el informe sueco SBU. Véanse también detransición y disforia de género de aparición rápida para debates relacionados.