Homofile og lesbiske ungdommer i kjønnsdebatten: rom for seksuell orientering og grundig diagnostikk

Ungdommer som ikke føler seg hjemme i tradisjonelle forventninger til gutter og jenter, fortjener trygghet, ro og rom til å bli kjent med seg selv. Det gjelder både transungdommer og homofile og lesbiske ungdommer. I samfunnsdebatten blir seksuell orientering, kjønnsuttrykk og kjønnsidentitet imidlertid ofte blandet sammen. Nettopp for ungdommer som avviker fra heteronormative eller stereotype forestillinger, kan dette være forvirrende.

Et viktig utgangspunkt er derfor enkelt: seksuell orientering handler om hvem man forelsker seg i eller føler seksuell tiltrekning til; kjønnsidentitet handler om ens indre opplevelse av å være kvinne, mann, begge deler, ingen av delene eller noe annet. En lesbisk jente er altså ikke «egentlig en gutt» fordi hun liker jenter, og en homofil gutt er ikke trans fordi han ikke er maskulin. Disse tingene kan opptre samtidig, men det ene følger ikke automatisk av det andre.

Kjønnsstereotypier er ingen diagnose

Barn og ungdommer oppdager ofte personligheten sin gjennom klær, hobbyer, vennskap, atferd og forelskelser. En gutt som liker å danse, er emosjonell eller helst omgås jenter, og en jente som vil ha kort hår, er teknisk anlagt eller ikke passer inn i konvensjonelle forestillinger om kvinnelighet, kan ganske enkelt være gutter og jenter med sin egen stil og personlighet.

Problemet oppstår når kjønnsukonform atferd for raskt tolkes som et tegn på en annen kjønnsidentitet. Det kan utilsiktet bekrefte gamle stereotypier: som om en jente bare kan være jente når hun er feminin, heteroseksuell og interessert i gutter. For lesbiske og homofile ungdommer, som allerede kan streve med å oppdage sin seksuelle orientering, kan et slikt budskap være ekstra belastende.

Grundig veiledning betyr derfor ikke at kjønnsdysfori avfeies. Noen ungdommer opplever faktisk en vedvarende og alvorlig uoverensstemmelse mellom kroppen, det tildelte kjønnet og kjønnsidentiteten. Men en profesjonell vurdering må gi rom for flere mulige forklaringer, blant annet kjønnsuttrykk, seksuell orientering, kroppsbilde, sosialt press, mobbing, psykiske plager og spørsmål som hører puberteten til.

Hva forskning på «desistance» viser – og ikke viser

I eldre oppfølgingsstudier av barn som var henvist til en klinikk på grunn av kjønnsdysfori eller kjønnsukonformitet, viste det seg at en betydelig andel ikke lenger hadde kjønnsdysfori i ungdomsårene. En nederlandsk studie av Wallien og Cohen-Kettenis fulgte barn i gjennomsnitt i rundt ti år og rapporterte at en del senere ikke lenger hadde kjønnsdysfori; homoseksuell eller biseksuell orientering forekom relativt ofte i denne gruppen. Forfatterne konkluderte med at homoseksualitet eller biseksualitet var et vanlig utfall blant barn som den gang var henvist med slike plager. Les studien av Wallien og Cohen-Kettenis.

En senere nederlandsk oppfølgingsstudie fant også at intensiteten av kjønnsdysforiske følelser i barndommen hang sammen med sannsynligheten for at disse følelsene vedvarte i ungdomsårene. Dette understreker at ikke alle barn med kjønnsukonform atferd eller kjønnsrelatert usikkerhet gjennomgår den samme utviklingen. Les studien av Steensma og kolleger.

Begrepet desistance, ofte oversatt som at kjønnsdysfori forsvinner eller ikke videreføres, må imidlertid brukes med varsomhet. En systematisk litteraturgjennomgang fra 2022 viste at forskere bruker ulike definisjoner: Noen ganger handler det om redusert lidelse, andre ganger om en endret identitet eller om ikke å ønske medisinsk behandling. Mange av de klassiske studiene stammer også fra en periode med andre diagnostiske kategorier og andre pasientgrupper enn i dag. Tallene kan derfor ikke brukes til å forutsi utviklingen for enkeltungdommer eller til å fornekte transidentiteter. Les den systematiske gjennomgangen av begrepet desistance.

Det følger likevel et viktig praktisk poeng av dette: Fordi utviklingen ikke forløper likt for alle ungdommer, er tid og åpen utforskning verdifullt. Eldre oppfølgingsstudier viser ikke at en bestemt form for veiledning automatisk fører til et lesbisk eller homofil utfall. De viser først og fremst at kjønnsrelaterte plager i barndommen kan følge ulike utviklingsbaner, blant annet et voksenliv som homofil eller lesbisk uten medisinsk transisjon.

Tiltrekning til personer av samme kjønn i kliniske grupper

Flere kliniske studier har beskrevet en relativt stor andel ungdommer med tiltrekning til personer av samme kjønn blant henvisninger på grunn av kjønnsrelaterte problemer. En kanadisk studie av henvisninger til en kjønnsidentitetstjeneste undersøkte blant annet alder, kjønn og seksuell orientering i perioden 1976–2011. Les studien av henvisningsmønstre. Også nederlandsk forskning fant en sammenheng mellom kjønnsukonformitet i barndommen og homoseksuell orientering senere i livet. Les den nederlandske prospektive studien.

Det betyr ikke at homofile ungdommer «egentlig» er trans, eller omvendt. Det betyr heller ikke at alle ungdommer som henvises til en kjønnsklinikk, vil vise seg å være homofile eller lesbiske. Det viser likevel at seksuell orientering ikke kan være en bisak i diagnostikken. For en ungdom som er redd for å bli avvist på grunn av homoseksuelle følelser, kan spørsmålet «er jeg trans?» noen ganger henge sammen med bredere spørsmål om tilhørighet, kvinnelighet, mannlighet, begjær og relasjoner.

Åpen diagnostikk forebygger en snever forståelse

Den nederlandske kvalitetsstandarden for transgenderomsorg understreker at barn og ungdommer utvikler seg fysisk, psykologisk, sosialt og seksuelt, og at denne utviklingen kan påvirke kjønnsdysforiske følelser. Ifølge standarden bør diagnostikken utføres av fagpersoner med kunnskap om utviklingspsykologi, psykopatologi, psykososiale forhold og differensialdiagnostikk, innenfor et tverrfaglig team. Les den nederlandske kvalitetsstandarden for transgenderomsorg.

Også Cass Review, publisert 10. april 2024 og oppsummert på dette nettstedet i Cass Review forklart, anbefaler en bred, individualisert vurdering av ungdommer med kjønnsrelaterte plager. Ikke én enkelt forklaring, men hele utviklingshistorien, den psykiske helsen, familiesituasjonen, det sosiale miljøet og identitetsutviklingen bør inngå i vurderingen. Det nederlandske helserådet slo også fast i rådet fra juni 2026 at nederlandsk transgenderomsorg har en omfattende utforskende fase, der det er rom for informasjon, refleksjon og frivillig informert samtykke. Les helserådets anbefaling.

Hva foreldre, skoler og helsepersonell kan gjøre

For foreldre er den viktigste holdningen å lytte uten å legge føringer på utfallet. Ta ungdommens følelser på alvor, men gjør det tydelig at det ikke haster å gi alle spørsmål et endelig svar eller en bestemt merkelapp. En ungdom må få være trans, men også få være homofil, lesbisk, bifil, kjønnsukonform eller fortsatt søkende.

Skoler kan bidra ved aktivt å motarbeide kjønnsstereotypier og samtidig normalisere homoseksualitet og synlighet for lesbiske. Ikke alle jenter som avviker fra feminine forventninger, ønsker å være gutter; ikke alle gutter som avviker fra maskuline forventninger, ønsker å være jenter. Trygghet krever beskyttelse mot mobbing, ikke at identiteten fastlegges. Hvordan en skole kan motarbeide mobbing knyttet til kjønn uten å ta stilling i debatten, står på genderopschool.nl.

Helsepersonell har i oppgave å undersøke nysgjerrig, ikke-styrende og bredt. Spørsmål om forelskelse, seksuell tiltrekning, skam, sosialt press og oppfatninger om mannlighet og kvinnelighet er ikke en fornektelse av kjønnsdysfori. Tvert imot bidrar de til å forstå ungdommen som et helt menneske. Dette er avgjørende for å unngå at homofile og lesbiske ungdommer føler seg unødvendig medikalisert, samtidig som transungdommer får den alvorlige og passende hjelpen de trenger.