Opfølgningsstudie: resultater efter hormoner og operation

I efteråret 2014 offentliggjorde den amsterdamske forskergruppe under ledelse af børnepsykiater Annelou de Vries en opfølgningsstudie af Dutch Protocol i tidsskriftet Pediatrics. Det er den studie, der på verdensplan oftest bliver citeret som dokumentation for behandlingen af unge.

Hvad studiet viste

Studiet beskrev 55 unge voksne, som havde fået pubertetsblokkere som teenagere, derefter kønshormoner og til sidst en operation. De blev undersøgt mindst et år efter operationen. Kønsdysforien var forsvundet, og det psykiske velbefindende svarede til det, man så hos jævnaldrende.

Kritikken

Gruppen var lille og nøje udvalgt: kun unge med dysfori siden den tidlige barndom, uden alvorlige psykiske problemer og med støtte fra forældrene. Der manglede en kontrolgruppe, og opfølgningen fandt sted kort tid efter operationen. Af de 70 deltagere i studiet fra 2011 manglede 15; en af dem var død af komplikationer efter operationen. En britisk gentagelse på Tavistock-klinikken fandt ingen forbedring af det psykiske velbefindende. Ugebladet The Economist samlede disse indvendinger i 2023; se arkivartiklen om artiklen.

Sådan var undersøgelsen tilrettelagt

Forskerne foretog målinger tre gange: før påbegyndelsen af pubertetsblokkere, ved påbegyndelsen af kønshormoner og mindst et år efter operationen. Ved disse målinger var deltagerne i gennemsnit næsten 14, næsten 17 og næsten 21 år. Gruppen bestod af 22 transkvinder og 33 transmænd. Ud over spørgeskemaer om psykiske symptomer og kønsdysfori så forskerne på uddannelse, arbejde, boligsituation og tilfredshed med livet. Ingen af deltagerne angav, at de fortrød behandlingen; det, man ved om fortrydelse på længere sigt, står under tallene for detransition.

Målingen af kønsdysfori

En ofte nævnt indvending vedrører det spørgeskema, som blev brugt til at måle kønsdysforien. Det findes i en version til drenge og en version til piger. Før behandlingen udfyldte deltagerne den version, der svarede til deres fødselstildelte køn, og efter behandlingen versionen for det andet køn. Ifølge kritikere, blandt andre den amerikanske psykiater Stephen Levine, fører dette skift næsten automatisk til en lavere score, uafhængigt af hvordan deltageren faktisk har det. De amsterdamske forskere mener derimod, at skiftet er logisk, fordi spørgsmålene ellers ikke længere passer til deltagerens situation.

Hvem manglede

Af de 70 unge fra det første studie deltog 15 ikke. Nogle var blevet opereret for mindre end et år siden, nogle ønskede ikke at deltage eller svarede ikke, og enkelte kunne af medicinske årsager ikke opereres. En deltager døde kort efter operationen af en infektion.

Senere nederlandsk forskning

I 2022 offentliggjorde den amsterdamske gruppe data om 720 unge, som var begyndt på pubertetsblokkere mellem 1972 og 2018. Af dem fortsatte 98 procent med kønshormoner. Forskerne ser dette som en bekræftelse af, at diagnosen stilles omhyggeligt. Kritikere læser det samme tal som et tegn på, at blokkere ikke er en pause, men begyndelsen på et forløb, der sjældent afbrydes.

Betydning

Ingen anden klinik har indtil videre fulgt en gruppe unge fra begyndelsen af behandlingen med blokkere til efter operationen og offentliggjort resultaterne. Det gør studiet unikt og forklarer, hvorfor både tilhængere og kritikere igen og igen henviser til det.

Studiet blev citeret i retningslinjer og af klinikker i andre lande. Siden omkring 2014 har det dog især været teenagere, der henvender sig, og hos dem er dysforien begyndt i puberteten, ofte sammen med psykiske problemer. Om resultaterne også gælder for dem, er et centralt spørgsmål i den aktuelle debat; se også Littmans artikel.