Yhdysvaltain opetusministeriö tutkii Smithin naisten korkeakoulua transnaisten hyväksymisestä

Smith College, yksi viimeisistä Yhdysvalloissa jäljellä olevista naisten korkeakouluista, on joutunut tulilinjalle. Yhdysvaltain opetusministeriö ilmoitti 4. toukokuuta 2026 aloittavansa Massachusettsissa sijaitsevaa oppilaitosta koskevan tutkinnan mahdollisesta Title IX -lain rikkomisesta. Kyseessä on vuonna 1972 säädetty liittovaltion laki, joka kieltää sukupuoleen perustuvan syrjinnän koulutuksessa. Sama laki on keskeinen myös Yhdysvaltain yliopistojen sukupuolineutraaleja wc-tiloja koskevassa keskustelussa. Tutkinnan kohteena on Smithin valintaperiaate, jonka mukaan vuodesta 2015 lähtien kaikki itsensä naiseksi identifioivat henkilöt hyväksytään opiskelijoiksi — cis-, trans- ja muunsukupuoliset.

Poikkeus, jonka asema on vaakalaudalla

Title IX -lakiin on perinteisesti sisältynyt poikkeus oppilaitoksille, jotka hyväksyvät opiskelijoiksi vain yhtä sukupuolta edustavia henkilöitä: toisin kuin yhteiskoulut, ne voivat rajata opiskelijavalintansa naisiin rikkomatta lakia. Juuri tämä poikkeus on kiistan ytimessä. Tutkinnasta ministeriön puolesta ilmoittanut apulaisulkoministeri Kimberly Richey ilmaisi asian näin: ”Naisten korkeakoulu menettää kaiken merkityksensä, jos se hyväksyy biologisia miehiä.” Hallitus katsoo, että Title IX:n poikkeus on laadittu biologista sukupuolta silmällä pitäen ja että itseidentifikaatioon perustuva oppilaitos ei voi enää vedota tähän poikkeukseen.

Kielteisestä päätöksestä avoimeen linjaan

Smithin historia osoittaa, kuinka nopeasti normit ovat muuttuneet. Vuonna 2013 oppilaitos kieltäytyi vielä hyväksymästä transnaista opiskelijaksi — päätös herätti tuolloin kiivaita protesteja oppilaitoksen omassa yhteisössä. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2015, hallinto käänsi linjan täysin: siitä lähtien ovet ovat olleet avoinna kaikille, jotka identifioituvat naisiksi, syntymässä määritellystä sukupuolesta riippumatta. Näin Smith liittyi jäljellä olevien naisten korkeakoulujen laajempaan kehityssuuntaan. Ne ovat 2010-luvulta lähtien lähes kaikki ottaneet käyttöön osallistavammat valintaperusteet.

Supistuva kategoria paineen alla

Naisten korkeakoulujen määrä Yhdysvalloissa on vähentynyt dramaattisesti viime vuosikymmeninä: noin 230:stä vuonna 1960 hieman yli kolmeenkymmeneen nykyään. Jäljellä oleville oppilaitoksille on siis paljon pelissä. Jos Title IX:n poikkeusta todella tulkitaan biologisen sukupuolen eikä itseidentifikaation perusteella, Smithin kaltaisten koulujen on valittava: pitää kiinni nykyisestä valintapolitiikastaan ja menettää naisten korkeakouluna saamansa lainmukainen suoja tai palata syntymässä määriteltyyn sukupuoleen perustuvaan opiskelijavalintaan. Ministeriön tutkinta on siten enemmän kuin yhtä oppilaitosta koskeva kiista — se liittyy myös kysymykseen siitä, mitä ”naistila” koulutuksessa oikeastaan enää tarkoittaa, kun identifikaatio korvaa biologisen määritelmän.

Laajempi asiayhteys

Smithiin kohdistuva tutkinta ei ole yksittäinen tapaus. Se sopii yhteen Yhdysvaltain hallituksen toimien kanssa sellaisia instituutioita vastaan, jotka asettavat transsukupuolisen identiteetin biologisen sukupuolen edelle — urheilujärjestöistä sairaaloihin. Sukupuoleen perustuvien naistilojen kannattajille Smithin tapaus on ennakkotapaus: jos hallitus onnistuu palauttamaan Title IX:n poikkeuksen sen alkuperäiseen, sukupuoleen perustuvaan merkitykseen, sillä voi olla seurauksia kaikille vain naisille tarkoitetuille palveluille ja tiloille, jotka ovat viimeisten kymmenen vuoden aikana siirtyneet itseidentifikaation perusteella toimivaan käytäntöön.