Harry Benjamin og fyrsta bandaríska kynjamiðstöðin

Árið 1966 kom út The Transsexual Phenomenon eftir Harry Benjamin, þýsk-amerískan innkirtlafræðing sem rak stofu í New York. Þetta var fyrsta læknisfræðilega handbókin um transsexúalisma. Í nóvember sama ár tilkynnti Johns Hopkins-sjúkrahúsið í Baltimore að það hefði opnað kynjamiðstöð (Gender Identity Clinic).

Bók Benjamins

Benjamin lýsti transsexúalisma sem sjálfstæðu ástandi, aðgreindu frá transvestisma og samkynhneigð. Að hans mati breytti sálfræðimeðferð engu um sannfæringu þessara sjúklinga. Ef ekki væri hægt að laga hugann að líkamanum, yrði að laga líkamann að huganum með hormónum og, ef nauðsyn krefði, aðgerð.

Stofan í Baltimore

Johns Hopkins var fyrsta akademíska sjúkrahúsið í Bandaríkjunum sem bauð upp á kynleiðréttingaraðgerðir. Sálfræðingurinn John Money var einn af frumkvöðlunum og lýtalæknirinn John Hoopes stýrði stofunni. Mikill hluti fyrstu sjúklinganna hafði verið sendur þangað af Benjamin. Fréttin rataði á forsíðu The New York Times 21. nóvember 1966.

Það sem á undan kom

Meðferðin sjálf var ekki ný af nálinni. Árið 1952 komst Bandaríkjakonan Christine Jorgensen í heimsfréttirnar eftir að hafa gengist undir aðgerð í Kaupmannahöfn. Meira um þetta upphafsskeið má lesa í umfjöllun um trans fólk í sögunni. Nýstárlegt var að virt háskólasjúkrahús byði meðferðina opinberlega og tengdi hana rannsóknum.

Hver var Harry Benjamin?

Harry Benjamin fæddist í Berlín árið 1885 og settist að í Bandaríkjunum árið 1913. Hann rak stofur í New York og San Francisco og fékkst upphaflega við hormónameðferð og öldrun. Í Berlín kynntist hann kynfræðingnum Magnus Hirschfeld, sem hafði þegar á þriðja áratugnum aðstoðað fólk sem vildi lifa sem fólk af hinu kyninu. Árið 1948 vísaði rannsakandinn Alfred Kinsey ungum sjúklingi til Benjamins sem taldi sig vera stúlku. Það varð upphafið að starfsemi þar sem hann hitti hundruð sjúklinga á næstu árum. Benjamin lést árið 1986, 101 árs að aldri.

Kvarði Benjamins

Í bók sinni flokkaði Benjamin sjúklinga sína á kvarða með sex flokkum. Á öðrum enda kvarðans voru karlar sem klæddust stundum eins og konur, en á hinum voru einstaklingar sem höfðu svo sterka andúð á eigin líkama að þeir sáu aðgerð sem eina úrræðið. Að hans mati kom aðeins síðasti hópurinn, sem hann kallaði hið sanna transsexúal fólk, til greina fyrir aðgerð. Flokkunin var notuð árum saman til að ákveða hverjir fengju meðferð. Síðar var hún gagnrýnd: sjúklingar lærðu hvaða sögu þeir þyrftu að segja til að fá inngöngu.

Hvernig stofan starfaði

Stofan í Baltimore var sett á fót sem rannsóknarverkefni. Nefnd geðlækna, sálfræðinga, skurðlækna og annarra sérfræðinga lagði mat á hverja umsókn. Af þeim fjölmörgu sem leituðu þangað eftir fréttaflutninginn var aðeins lítill hluti tekinn inn. Stofan naut fjárhagslegs stuðnings frá Erickson Educational Foundation, sjóði hins auðuga Reed Erickson, sem hafði sjálfur verið sjúklingur Benjamins. Sami sjóður fjármagnaði einnig rannsóknir Benjamins og miðlaði fræðslu til lækna.

Mikilvægi

Eftir Johns Hopkins opnuðu tugir háskólatengdra kynjamiðstöðva í Bandaríkjunum á næstu árum. Fyrirmynd Benjamins, fyrst hormón og síðan aðgerð, var áfram viðtekin meðferð í áratugi. Hvernig hugtakið transsexúal vék fyrir transgender og kynsegin fólki frá tímum Benjamins er lýst á transtijd.nl í greininni um merkingu og sögu hugtakanna transsexúal og transgender. Félag það sem kennt er við hann samdi fyrstu Standards of Care árið 1979.