Det amerikanske utdanningsdepartementet gransker Smith College for å ta opp transkvinner

Smith College, et av de siste gjenværende kvinnekollegiene i USA, er under press. 4. mai 2026 kunngjorde det amerikanske utdanningsdepartementet at det ville innlede en gransking av institusjonen i Massachusetts på grunn av mulig brudd på Title IX, den føderale loven fra 1972 som forbyr kjønnsdiskriminering i utdanningen. Den samme loven spiller en rolle i debatten om kjønnsblandede toaletter ved amerikanske universiteter. Det granskingen dreier seg om, er Smiths opptakspolitikk, som siden 2015 har tatt opp alle som identifiserer seg som kvinner – cis, trans og ikke-binære.

Et unntak som står på spill

Title IX har tradisjonelt hatt et unntak for institusjoner som utelukkende tar opp ett kjønn: I motsetning til kjønnsblandede skoler kan de begrense opptaket til kvinner uten å bryte loven. Det er nettopp dette unntaket konflikten dreier seg om. Assisterende minister Kimberly Richey, som kunngjorde granskingen på vegne av departementet, uttrykte det slik: "An all-women's college loses all meaning if it is admitting biological males." Myndighetene mener at unntaket i Title IX ble utformet med biologisk kjønn som utgangspunkt, og at en institusjon som baserer seg på selvidentifikasjon, ikke lenger kan påberope seg dette unntaket.

Fra avslag til åpen opptakspolitikk

Smiths historie illustrerer hvor raskt normen har endret seg. I 2013 avslo skolen fortsatt søknaden fra en transkvinne – en beslutning som den gangen utløste kraftige protester i skolens eget miljø. To år senere, i 2015, snudde styret helt om: Siden da har døren stått åpen for alle som identifiserer seg som kvinner, uavhengig av fødselskjønn. Smith sluttet seg dermed til en bredere utvikling blant de gjenværende kvinnekollegiene, som siden 2010-tallet nesten alle har innført mer inkluderende opptakskriterier.

En kategori i tilbakegang under press

Antallet kvinnekollegier i USA har sunket dramatisk de siste tiårene: fra rundt 230 i 1960 til litt over 30 i dag. Mye står derfor på spill for institusjonene som er igjen. Dersom unntaket i Title IX faktisk tolkes med utgangspunkt i biologisk kjønn i stedet for selvidentifikasjon, må skoler som Smith velge: De kan holde fast ved dagens opptakspolitikk og miste den lovfestede beskyttelsen som kvinnecollege, eller gå tilbake til opptak basert på fødselskjønn. Departementets gransking er dermed mer enn en konflikt om én institusjon – den berører spørsmålet om hva et «kvinneområde» i utdanningen egentlig betyr når identifikasjon erstatter den biologiske definisjonen.

En bredere kontekst

Granskingen av Smith står ikke alene. Den inngår i en rekke tiltak fra amerikanske myndigheter mot institusjoner som setter transidentitet foran biologisk kjønn, fra idrettsforbund til sykehus. For tilhengere av kjønnsbaserte kvinneområder er Smith-saken en prøve: Dersom myndighetene lykkes med å føre unntaket i Title IX tilbake til dets opprinnelige, kjønnsbaserte betydning, kan det få konsekvenser for alle kvinnespesifikke tilbud som har gått over til selvidentifikasjon i løpet av de siste ti årene.