John Money introducerar begreppet könsroll

År 1955 publicerade psykologen John Money, tillsammans med psykiatrarna Joan och John Hampson, en serie artiklar i Bulletin of the Johns Hopkins Hospital. Där använde han för första gången ordet gender i den betydelse det har i dag. Fram till dess var gender ett språkvetenskapligt begrepp. Mer om honom finns på sidan om John Money.

Forskning på intersexuella barn

Money arbetade i Baltimore med barn som hade fötts med kroppar som inte entydigt var manliga eller kvinnliga, något som då kallades hermafroditism. Han jämförde deras kromosomer, könskörtlar och hormoner med det kön de hade uppfostrats som. Hans slutsats var att uppfostran vägde tyngre än de biologiska egenskaperna.

Vad han menade med könsroll

För denna skillnad behövde Money ett nytt ord. Med könsroll menade han allt en person säger eller gör som visar att personen är pojke eller man, flicka eller kvinna. Enligt honom var rollen inte fastställd vid födseln, utan formades under de första levnadsåren. Efter ungefär två års ålder skulle den inte längre gå att förändra.

Följderna för vården

Under flera decennier grundade läkare sin behandling av intersexuella barn på denna teori: tidiga operationer och därefter en entydig uppfostran av barnet som pojke eller flicka. Den mest kända tillämpningen blev Reimer-fallet, som senare kom att betraktas som misslyckat.

Vem var John Money?

John Money föddes 1921 på Nya Zeeland och flyttade 1947 till USA. År 1952 disputerade han vid Harvard med en avhandling om hermafroditism. Kort dessförinnan hade han börjat arbeta vid Johns Hopkins University i Baltimore, där han stannade under resten av sin karriär. Där grundade han en egen forskningsenhet för de psykologiska aspekterna av hormonella tillstånd. Money skrev dussintals böcker och hundratals artiklar och var under 1960- och 1970-talen USA:s mest kända sexolog. Han avled 2006.

Från språkvetenskap till medicin

I engelskan syftade gender ursprungligen på ordens grammatiska genus. Money lånade ordet eftersom sex i hans forskning hade för många betydelser på en gång: kromosomer, könskörtlar, hormoner, yttre könsorgan och en persons beteende. Med gender kunde han benämna det sistnämnda separat. År 1968 utvecklade psykiatern Robert Stoller distinktionen i sin bok Sex and Gender. Under 1970-talet övertogs den av feministiska tänkare, däribland sociologen Ann Oakley, för att visa att skillnader mellan män och kvinnor delvis formas av samhället. På så sätt kom ett begrepp från en barnklinik in i det allmänna språkbruket.

Kritik mot teorin

Tanken att ett barn är psykosexuellt neutralt vid födseln mötte tidigt motstånd. Biologen Milton Diamond hävdade 1965 att hormoner före födseln delvis påverkar hjärnan och det senare beteendet. Money höll fast vid sin uppfattning att uppfostran under de första levnadsåren är avgörande. Senare kom också kritik från personer med en intersexuell kropp: de hade opererats som barn utan att ha kunnat vara med och bestämma, ofta utan att ha fått veta sanningen.

Betydelse

Med begreppet könsroll blev det möjligt att tala om kön som något som kan vara fristående från kroppen. Under 1960-talet tillkom begreppet könsidentitet, bland annat genom psykiatern Robert Stoller. Båda begreppen utgör grunden för den senare könsbekräftande vården. Se även sidorna om genderns historia och gender och biologiskt kön.