Harry Benjamin och den första amerikanska genderkliniken

År 1966 publicerade The Transsexual Phenomenon av Harry Benjamin, en tysk-amerikansk endokrinolog med mottagning i New York. Det var den första medicinska handboken om transsexualism. I november samma år meddelade Johns Hopkins-sjukhuset i Baltimore att det hade öppnat en Gender Identity Clinic.

Benjamins bok

Benjamin beskrev transsexualism som ett eget tillstånd, skilt från transvestism och homosexualitet. Enligt honom förändrade psykoterapi inte dessa patienters övertygelse. Om sinnet inte kunde anpassas till kroppen, måste kroppen anpassas till sinnet, med hormoner och vid behov en operation.

Kliniken i Baltimore

Johns Hopkins var det första akademiska sjukhuset i USA som erbjöd könsoperationer. Psykologen John Money var en av initiativtagarna, och plastikkirurgen John Hoopes ledde kliniken. En stor del av de första patienterna hade remitterats av Benjamin. Nyheten hamnade på förstasidan av The New York Times den 21 november 1966.

Vad som hade hänt tidigare

Själva behandlingen var inte ny. År 1952 blev amerikanskan Christine Jorgensen världsberömd efter att ha genomgått en operation i Köpenhamn. Mer om denna tidiga period finns under transpersoner i historien. Det nya var att ett välrenommerat universitetssjukhus öppet erbjöd behandlingen och kopplade forskning till den.

Vem var Harry Benjamin?

Harry Benjamin föddes i Berlin 1885 och bosatte sig i USA 1913. Han hade mottagningar i New York och San Francisco och arbetade till en början med hormoner och åldrande. I Berlin hade han lärt känna sexologen Magnus Hirschfeld, som redan på 1920-talet hjälpte människor som ville leva som det andra könet. År 1948 remitterade forskaren Alfred Kinsey en ung patient till Benjamin, som var övertygad om att hon var en flicka. Det blev början på en mottagning där han under årens lopp träffade hundratals patienter. Benjamin avled 1986, 101 år gammal.

Benjamins skala

I sin bok delade Benjamin in sina patienter på en skala med sex typer. I den ena änden fanns män som ibland klädde sig som kvinnor, i den andra människor med en så stark motvilja mot den egna kroppen att de såg en operation som den enda utvägen. Enligt honom var det bara den sistnämnda gruppen, som han kallade de verkliga transsexuella, som kunde komma i fråga för en operation. Indelningen användes i många år för att avgöra vilka som skulle behandlas. Senare kritiserades den: patienterna lärde sig vilken berättelse de behövde berätta för att bli antagna.

Så fungerade kliniken

Kliniken i Baltimore hade inrättats som ett forskningsprojekt. En kommitté av psykiatrer, psykologer, kirurger och andra specialister bedömde varje ansökan. Av de många människor som hörde av sig efter rapporteringen i pressen antogs bara en liten del. Kliniken fick ekonomiskt stöd från Erickson Educational Foundation, en fond som tillhörde den förmögne Reed Erickson, som själv hade varit patient hos Benjamin. Samma fond finansierade också Benjamins forskning och spred information bland läkare.

Betydelse

Efter Johns Hopkins öppnade inom några år dussintals universitetsanknutna genderkliniker i USA. Benjamins modell, först hormoner och därefter en operation, förblev standard i årtionden. Hur begreppet transsexuell sedan Benjamin ersattes av transgender och genderdiversitet beskrivs på transtijd.nl i artikeln om betydelsen av och historien bakom transsexuell och transgender. Den förening som 1979 utarbetade de första Standards of Care har fått sitt namn efter honom.