Neue Kohortenstudie: Autismus bei genderdiversen Kindern stark überrepräsentiert – und der Zugang zur Versorgung ist ungleich

Eine neue Kohortenstudie in der Fachzeitschrift Autism Research stellt infrage, wie Genderkliniken mit autistischen Kindern und Jugendlichen umgehen. Forschende unter der Leitung von Erez Topaz werteten die Krankenakten von 786 transgenderen und genderdiversen Kindern und Jugendlichen im Alter von 4 bis 19 Jahren aus, die zwischen März 2013 und Mai 2025 an ein landesweites Überweisungszentrum für Gendergesundheit in Israel überwiesen wurden. Das Ergebnis bestätigt ein Muster, das in der Fachliteratur bereits seit Längerem auftaucht: Autismus kommt in dieser Gruppe deutlich häufiger vor als in der Allgemeinbevölkerung. Die Studie geht jedoch einen Schritt weiter und untersucht, was das in der Praxis für den Zugang zur Versorgung und für das psychische Wohlbefinden bedeutet. Eine ausführliche Besprechung dieser Studie mit einer Einordnung dessen, was die Zahlen aussagen und was nicht, ist auf genderautisme.nl zu finden.

Frühere Untersuchungen haben bereits gezeigt, dass autistische Merkmale bei Jugendlichen häufiger vorkommen, die sich mit Genderdysphorie vorstellen, als bei Gleichaltrigen in der Allgemeinbevölkerung. Die neue Studie von Topaz und Kollegen fügt dem einen wesentlichen Aspekt hinzu: Sie zeigt nicht nur, dass Autismus häufiger gemeinsam mit Genderdiversität auftritt, sondern auch, dass autistische Jugendliche innerhalb des Gendergesundheitswesens anders behandelt und versorgt werden als ihre nichtautistischen Altersgenossen.

Gleiche Meilensteine, ungleicher Zugang zur Versorgung

Autistische und nichtautistische genderdiverse Jugendliche erreichten in der Untersuchung wichtige geschlechtsbezogene Meilensteine, etwa den Zeitpunkt, an dem sie erstmals ihre Geschlechtsidentität zum Ausdruck brachten, im Durchschnitt im gleichen Alter. Diese Entwicklungsähnlichkeit führte jedoch nicht zu gleichen Chancen auf Versorgung. Ein höherer sozioökonomischer Status der Familie war nur bei nichtautistischen Jugendlichen mit einem früheren Zugang zur Klinik verbunden. Bei autistischen Jugendlichen machte ein günstigerer sozioökonomischer Hintergrund also keinen Unterschied: Offenbar stießen sie auf Hürden, die sich durch Geld und Bildung der Eltern nicht beseitigen ließen. Das deutet eher auf ein strukturelles Problem im Umgang der Genderkliniken mit dieser Gruppe hin als auf ein individuelles Zugangsproblem, das sich mit den richtigen Kontakten lösen ließe.

Autistische Mädchen: seltener medizinische Transition, mehr psychische Beschwerden

Bemerkenswert ist das Ergebnis für Jugendliche, die bei der Geburt dem weiblichen Geschlecht zugeordnet wurden und autistisch sind: Sie begannen signifikant seltener eine medizinische Transitionsbehandlung als andere Gruppen der Kohorte, während sie zugleich eine deutlich höhere psychiatrische Belastung aufwiesen. Mit anderen Worten: Gerade die Gruppe mit den schwerwiegendsten psychischen Problemen erhielt am seltensten Zugang zu dem Behandlungsweg, der nach dem gängigen Versorgungsmodell dazu dienen soll, diese Probleme zu lindern. Das wirft die Frage auf, ob sich Genderdysphorie bei diesen Mädchen tatsächlich immer unabhängig von ihrem Autismus betrachten lässt und ob der derzeitige klinische Weg ausreichend zwischen beidem unterscheidet – ein Kritikpunkt, den Kritiker des affirmativen Versorgungsmodells schon länger vorbringen, der nun aber auch aus dieser Art zahlenbasierter Forschung hervorgeht.

Forschende fordern Autismuskompetenz in Genderkliniken

Die Forschenden ziehen selbst ein vorsichtiges Fazit: Genderkliniken sollten autismusbezogene Expertise integrieren und ihre Zusammenarbeit mit Kinderärzten, Fachkräften der psychischen Gesundheitsversorgung und Entwicklungsspezialisten verbessern. Darin liegt die Anerkennung, dass der derzeitige Ansatz einer Gruppe, die in doppelter Hinsicht vulnerabel ist – autistisch und genderdivers –, nicht gerecht wird. Unbeantwortet bleibt jedoch, warum diese Expertise bislang unzureichend vorhanden war und ob eine bloße Erweiterung des Teams ausreicht, solange das zugrunde liegende Modell weiterhin davon ausgeht, dass die Überweisung zu einer medizinischen Transition das selbstverständliche Endziel ist. Für Kliniken außerhalb Israels, wo Autismus und Genderdysphorie ebenfalls häufig gemeinsam auftreten, ist dies ein Anstoß, über das Alter hinauszublicken, in dem sich ein Kind vorstellt, und mit sorgfältiger Diagnostik psychiatrische und entwicklungsbezogene Probleme gründlich auszuschließen, bevor eine medizinische Behandlung erwogen wird.