Warum immer weniger junge Menschen sich als nichtbinär oder trans bezeichnen

Einige Jahre lang schien die Zahl der jungen Menschen, die sich als nichtbinär, transgender oder queer bezeichnen, stetig zu wachsen. An weiterführenden Schulen und Universitäten in den Vereinigten Staaten identifizierte sich zeitweise fast jeder zehnte Schüler als nichtbinär. Neue Forschung zeigt jedoch, dass sich dieser Trend inzwischen deutlich umgekehrt hat: Seit 2023 sinkt die Zahl der jungen Menschen, die sich so identifizieren, rapide – in manchen Fällen auf weniger als ein Drittel des Höchststands.

Die Zahlen hinter der Trendwende

Der Politikwissenschaftler Eric Kaufmann hat die Entwicklung in einem Bericht für das Centre for Heterodox Social Science untersucht. An der Phillips Academy Andover in den USA bezeichneten sich 2023 noch 9,2 Prozent der Schüler weder als männlich noch als weiblich; zwei Jahre später waren es nur noch 3 Prozent. An der Brown University identifizierten sich 2022 und 2023 etwa 5 Prozent der Studierenden als nichtbinär, gegenüber 2,6 Prozent im Jahr 2025. Die Psychologin Jean Twenge bestätigte dieses Muster mit eigenen Analysen der Cooperative Election Study, einer großen laufenden US-amerikanischen Umfrage: Bei den 18- bis 22-Jährigen geht die Identifikation als trans oder nichtbinär zwischen 2021 und 2024 kontinuierlich zurück.

Bei der Identifikation als schwul oder lesbisch bleibt der Anteil junger Menschen bemerkenswert stabil. Der Rückgang konzentriert sich vor allem auf diejenigen, die sich als „queer“ oder bisexuell bezeichneten, sowie auf die Identifikation als nichtbinär und transgender im engeren Sinne. Diese Unterscheidung ist wichtig: Es geht nicht um einen allgemeinen Rückzug der gesamten LGBT-Community, sondern spezifisch um Identitäten, die in den vergangenen zehn Jahren am schnellsten an Popularität gewonnen haben.

Was den Rückgang nicht erklärt

Kaufmann prüfte mehrere naheliegende Erklärungen und verwarf die meisten davon. Ein allgemeiner Rechtsruck unter jungen Menschen erklärt den Rückgang offenbar nicht: Die politischen Präferenzen veränderten sich im selben Zeitraum deutlich weniger stark als die Identifikationszahlen. Auch eine Rückkehr zur Religiosität, ein allgemeiner Rückgang der „Wokeness“ oder eine geringere Nutzung sozialer Medien liefern seiner Analyse zufolge keine schlüssige Erklärung. Der Trend verlief weitgehend unabhängig von diesen umfassenderen gesellschaftlichen Entwicklungen.

Einem Faktor wurde teilweise zugestimmt: der psychischen Gesundheit junger Menschen, die sich während der Corona-Pandemie stark verschlechterte und sich anschließend wieder verbesserte. Da die Suche nach der eigenen Identität und psychische Verletzlichkeit häufig zusammenhängen, könnte ein Teil des Höchststands mit den schwersten Jahren der Pandemie zusammenfallen. Das erklärt jedoch weder das gesamte Ausmaß des Anstiegs noch – und schon gar nicht – das Tempo des anschließenden Rückgangs.

Ein Trend, der sich wie eine Mode verhielt

Die Erklärung, die nach Kaufmann am besten zu den Daten passt, ist, dass die Identifikation als nichtbinär oder queer sich wie ein Modephänomen verhielt: ein Etikett, das in bestimmten sozialen Kreisen vorübergehend attraktiv und leicht verbreitbar wurde – weitgehend unabhängig von zugrunde liegenden politischen oder religiösen Überzeugungen. Ein solcher schneller Anstieg mit anschließendem ebenso schnellen Rückgang passt besser zu einem sozialen Trend, der abebbt, als zu einer stabilen, breit getragenen Veränderung darin, wie junge Menschen sich selbst tatsächlich erleben.

Das deutet auf das hin, was Kritiker schon länger als „Social-Contagion“-Hypothese bezeichnen: die Vorstellung, dass sich Identifikationen über Freundesgruppen, soziale Medien und Gruppendruck verbreiteten – unabhängig von einer zugrunde liegenden, stabilen Geschlechtsinkongruenz. Was die Forschung über diese soziale Verbreitung zeigt, steht auf transplek.nl. Befürworter einer medizinischen Transition haben diese Hypothese lange zurückgewiesen. Der starke Anstieg und der ebenso starke Rückgang, die genau mit Alterskohorten und schulischen Umfeldern synchronisiert sind, machen diese Hypothese jedoch erneut plausibel – auch wenn sie, wie Kaufmann selbst betont, eine Interpretation korrelativer Daten und kein schlüssiger Beweis bleibt.

Was diese Zahlen nicht aussagen

Der Rückgang bedeutet nicht, dass es keine jungen Menschen mehr mit einer aufrichtigen, anhaltenden Geschlechtsinkongruenz gibt. Ebenso wenig bedeutet er, dass Homosexualität oder Bisexualität an sich ein Modephänomen gewesen wären – diese Zahlen bleiben schließlich stabil. Was die Daten jedoch nahelegen, ist, dass ein erheblicher Teil des jüngsten Anstiegs bei der nichtbinären und trans Selbstidentifikation unter jungen Menschen vorübergehend und gruppenbezogen war, statt Ausdruck einer feststehenden, unveränderlichen Identität zu sein. Für die Niederlande berechnete der Mediensziologe Peter Vasterman zuvor, dass 92.500 junge Menschen sich als trans oder genderdivers bezeichnen.

Für politische Entscheidungsträger, Schulen und Kliniker in der medizinischen Versorgung rund um Geschlechtsidentität ist das eine relevante Erkenntnis. Wenn ein erheblicher Teil der Selbstidentifikation als nichtbinär oder trans situationsbedingt und sozial beeinflussbar ist, unterstreicht das umso mehr, warum eine vorsichtige, explorative Begleitung – statt einer schnellen medizinischen Bestätigung – für junge Menschen der vernünftigste Weg bleibt. Warum eine automatische Bestätigung in der Versorgung nicht ausreicht, wird auf genspect.nl erklärt.