Hypothese der sozialen Ansteckung

Social Contagion ist ein allgemeinsozialwissenschaftliches Konzept, bei dem sich Verhalten, Ideen oder Emotionen innerhalb von Freundesgruppen oder Online-Netzwerken verbreiten.

Die Hypothese

Social Contagion ist ein allgemeinsozialwissenschaftliches Konzept, bei dem sich Verhalten, Ideen oder Emotionen innerhalb von Freundesgruppen oder Online-Netzwerken verbreiten. Im Kontext von Geschlecht wurde das Konzept unter anderem von Littman (2018) angewandt, um das Auftreten von Clustern und den Online-Kontext bei jugendlichen Genderdysphorie zu beschreiben.

Diskussion

Gegner der Hypothese führen den Anstieg der Anmeldungen auf eine größere gesellschaftliche Akzeptanz und einen besseren Zugang zur Versorgung zurück. Befürworter verweisen auf das Muster gehäufter Anmeldungen innerhalb von Freundesgruppen, die Alters- und Geschlechtsverteilung des Anstiegs sowie internationale Parallelen.

Politische Relevanz

Der Cass Review und die skandinavischen Neuausrichtungen berücksichtigen den sozialen Einfluss ausdrücklich als Faktor zur Erklärung der veränderten Patientengruppe. Die Politik setzt daher auch auf eine sorgfältige Differenzierung und explorative Gesprächsführung.

Die Zahlen hinter der Debatte

Anlass für die Hypothese ist eine rasche Veränderung in den Kliniken. In der englischen Jugendklinik, deren Schließung 2022 angekündigt wurde, stieg die Zahl der Überweisungen von etwa 250 pro Jahr um 2011 auf mehr als 5.000 pro Jahr zehn Jahre später. Auch die Zusammensetzung kehrte sich um: Während früher vor allem junge Jungen angemeldet wurden, handelt es sich heute überwiegend um Teenagerinnen, bei denen das Unbehagen in der Pubertät begann. Kliniken in den Niederlanden, Skandinavien und Nordamerika beobachteten dasselbe Muster. Für die Niederlande berechnete Vasterman einen Anstieg der Transgender-Versorgung um 1.728 Prozent seit 2012. Die Unterstützergruppe Cry for Recognition fasst für Eltern den Anstieg der Anmeldungen bei Genderkliniken zusammen.

Parallelen

Befürworter der Hypothese verweisen auf Phänomene, bei denen nachweislich eine Verbreitung unter Jugendlichen stattfindet. Essstörungen und selbstverletzendes Verhalten treten innerhalb von Schulen und Freundesgruppen gehäuft auf. Während der Corona-Pandemie beschrieben Neurologen in mehreren Ländern Jugendliche mit plötzlich auftretenden ticartigen Beschwerden, die sie aus sozialen Medien übernommen hatten. In all diesen Fällen handelt es sich hauptsächlich um Mädchen in der Pubertät. Dass sozialer Einfluss besteht, bedeutet nicht, dass das Unbehagen nicht echt ist: Jemand kann tatsächlich unter etwas leiden, das teilweise durch das Umfeld geprägt wurde.

Stand der Forschung

Direkte Belege sind rar. Die Studie von Littman beruht auf Berichten von Eltern. Eine spätere Studie mit demselben Studiendesign wurde 2023 vom Verlag wegen Bedenken hinsichtlich des Einwilligungsverfahrens zurückgezogen. Studien, die der Hypothese widersprechen, haben ihre eigenen Einschränkungen. Der Cass Review kam zu dem Schluss, dass der Anstieg nicht durch einen einzigen Faktor erklärt werden kann, und nannte biologische, psychologische und soziale Einflüsse nebeneinander. Inzwischen gibt es Zahlen, die zeigen, dass immer weniger Jugendliche sich als nichtbinär oder trans bezeichnen. Siehe auch Rapid-Onset-Genderdysphorie und Peer-Einfluss und Geschlechtsidentität.