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Terapia hormonal
En los tratamientos de género se administran hormonas sexuales cruzadas para transformar el cuerpo en la dirección del otro sexo. No se trata de un suplemento de una carencia, como en las afecciones endocrinas, sino de un cambio farmacológico de un sistema hormonal sano. Las consecuencias son profundas, en parte irreversibles, y prácticamente en todos los casos es necesaria una medicación de por vida.
Terapia hormonal feminizante
Las mujeres trans y algunas personas no binarias reciben estrógenos, habitualmente combinados con un antiandrógeno (acetato de ciproterona, bicalutamida o espironolactona) para suprimir la testosterona. Las consecuencias incluyen formación de pechos, redistribución de la grasa, reducción de la masa muscular, disminución de la función eréctil y de la producción de esperma. La voz y el esqueleto no cambian ya; la estatura, la anchura de hombros y las manos siguen siendo masculinas.
La formación de pechos y el daño a las células espermáticas pueden ser permanentes. Tras la extirpación de los testículos (orquiectomía) es necesaria una sustitución de estrógenos de por vida para contrarrestar la pérdida ósea y otras consecuencias de un estado sin hormonas.
Terapia hormonal masculinizante
Los hombres trans reciben testosterona en inyección, gel o parche. La voz se hace más grave, aumenta el vello facial y corporal, el clítoris se agranda, la menstruación suele cesar, la distribución de la grasa se desplaza y aumenta la masa muscular. El descenso de la voz, el vello y el agrandamiento del clítoris son permanentes. El tejido mamario no desaparece con la testosterona; para ello es necesaria una mastectomía.
Con un uso prolongado, la propia producción de hormonas sexuales puede disminuir o detenerse. Tras la extirpación de los ovarios es necesaria una sustitución de testosterona de por vida.
Indicación y acceso
En los Países Bajos, la terapia hormonal en adultos se inicia tras un trayecto diagnóstico en un centro especializado (Amsterdam UMC, Radboudumc). Debido a tiempos de espera enormes y a la ampliación a través de atención dirigida por médicos de cabecera y proveedores extranjeros, el trayecto diagnóstico previo es, en la práctica, a veces limitado. Existe la automedicación a través de internet y es médicamente arriesgada. Véase tiempos de espera y trayecto asistencial.
Eficacia: qué sabemos y qué no
Los estudios sobre el bienestar psíquico tras la terapia hormonal muestran a menudo resultados positivos a nivel de grupo, pero la calidad metodológica es, en general, débil: grupos pequeños, seguimiento corto, alto abandono, sin grupo de control y medidas de resultado que descansan fuertemente en el autoinforme de un grupo motivado.
La Cass Review (2024) calificó casi todas las pruebas para la terapia hormonal en jóvenes como de calidad «baja» o «muy baja». Conclusiones similares extrajeron la SBU sueca y la COHERE finlandesa. Para los adultos, las pruebas son algo más sólidas, pero los estudios a largo plazo (>10-20 años) son escasos. Eso es médicamente inusual para un tratamiento que en la práctica se prolonga durante toda la vida.
Riesgos
El estrógeno eleva el riesgo de trombosis (sobre todo oral), afecta al perfil de riesgo cardiovascular, puede sobrecargar la función hepática y, con un uso prolongado, está posiblemente relacionado con el cáncer de mama. El acetato de ciproterona se asocia a meningioma. La testosterona provoca eritrocitosis (aumenta el riesgo de trombosis), puede influir desfavorablemente en el perfil de colesterol y produce atrofia vaginal. Para ambas hormonas vale: dosificación de por vida, monitorización de por vida. Véase efectos secundarios de la terapia hormonal.
Cambio internacional de política
Desde 2020, Suecia, Finlandia, Noruega, Dinamarca y el Reino Unido han endurecido el acceso a las hormonas para menores o lo han limitado al marco de la investigación. Se basan en revisiones sistemáticas de las pruebas que concluyen que los beneficios en jóvenes no se han demostrado lo suficiente como para justificar los riesgos. Los Países Bajos no han publicado todavía una evaluación comparable.