Littman julkaisee ROGD-tutkimuksen

Elokuussa 2018 yhdysvaltalainen lääkäri ja tutkija Lisa Littman julkaisi PLOS ONE -lehdessä tutkimuksen nuorista, joilla sukupuolidysforia näytti alkaneen äkillisesti murrosiän aikana tai sen jälkeen. Hän käytti tästä ilmiöstä nimitystä rapid-onset gender dysphoria, lyhennettynä ROGD.

Mitä tutkimuksessa havaittiin

Littman haastatteli kyselylomakkeella 256 vanhempaa. Vanhemmat kuvasivat lapsia, joista yli kahdeksan kymmenestä oli tyttöjä ja joilla ei lapsena ollut ilmennyt merkkejä sukupuolidysforiasta. Monet vanhemmat kertoivat muutoksen osuneen samaan ajankohtaan sosiaalisen median intensiivisen käytön kanssa tai sen kanssa, että ystävät identifioituivat samana ajanjaksona transsukupuolisiksi. Myös mielenterveysongelmia esiintyi usein ennen dysforian alkamista. Littman esitti, että sosiaalisella vaikutuksella saattaa olla merkitystä osalla näistä nuorista.

Kritiikki

Tutkimus synnytti heti kiivaan keskustelun. Tärkeimmät vastaväitteet olivat, että haastateltuina oli ainoastaan vanhempia, ei nuoria itse, ja että vanhemmat oli rekrytoitu verkkosivustoilta, joilla sukupuoliterveydenhuoltoon suhtaudutaan kriittisesti. PLOS ONE pyysi artikkelin uudelleen arvioitavaksi ja julkaisi maaliskuussa 2019 tarkistetun version, jolla oli uusi otsikko ja jossa rajoituksia korostettiin enemmän. Tulokset itsessään eivät muuttuneet.

Mitä sen jälkeen tapahtui

Muutoksen sukupuoliklinikoille hakeutuvien ryhmässä ovat myöhemmin havainneet myös muut tutkijat. Brittiläinen Cass Review kuvasi vuonna 2024, että lähetteiden määrä englantilaiseen sukupuoliklinikkaan oli kymmenessä vuodessa kaksikymmenkertaistunut ja että painopiste oli siirtynyt nuorista pojista teinityttöihin. Syistä ei ole yksimielisyyttä: mahdollisina selityksinä on mainittu yhteiskunnan suurempi hyväksyntä, sosiaalinen vaikutus ja yhteys muihin mielenterveysongelmiin. Katso myös ROGD:tä käsittelevä sivu.

Yliopiston reaktio

Littman työskenteli Brown Universityssä Yhdysvaltojen Rhode Islandin osavaltiossa. Pian julkaisun jälkeen yliopisto poisti tutkimusta koskevan lehdistötiedotteensa verkkosivuilta vedoten huoleen siitä, että päätelmät voisivat vahingoittaa transsukupuolisia nuoria. Tämä johti toiseen keskusteluun menetelmää koskevan keskustelun lisäksi: siitä, voiko yliopisto vetää tutkimuksen julkisuudesta, koska sen tulokset ovat arkaluonteisia. Kriitikot, heidän joukossaan Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan entinen dekaani, puhuivat akateemisen vapauden loukkaamisesta.

Myöhempi tutkimus

Käsitettä on sittemmin tutkittu useita kertoja, mutta tulokset ovat olleet ristiriitaisia. Vuonna 2022 julkaistussa kanadalaisessa tutkimuksessa, johon osallistui sukupuoliklinikoille ilmoittautuneita nuoria, ei saatu tukea ajatukselle, että kyseessä olisi erillinen, äkillisesti alkanut ilmiö. Littman itse julkaisi vuonna 2021 tutkimuksen sadasta henkilöstä, jotka olivat peruneet transitioonsa liittyviä ratkaisuja; osa heistä kertoi sosiaalisen vaikutuksen vaikuttaneen aiempaan valintaansa. Laaja yhdysvaltalainen, vuonna 2023 julkaistu vanhempia koskenut tutkimus näytti tukevan hypoteesia, mutta julkaisija veti sen pois, koska osallistujien suostumuksen hankkimiseen liittyi ongelmia. Tutkimusta, jossa nuoria itseään seurattaisiin pidemmän ajan kuluessa, on edelleen saatavilla vain vähän. Vuonna 2026 Kenneth Zucker kokosi näytön uudelleen; katso tutkimus, jossa ilmiötä esitetään tunnustettavaksi erillisenä kliinisenä kuvana. Teinityttöjen osuuden kasvu ja sille esitetyt selitykset on transtijd.nl-sivustolla kuvattu artikkelissa, joka käsittelee sukupuolidysforiaa kokevien tyttöjen määrän kasvua vuodesta 2010 lähtien.

Merkitys

ROGD ei ole virallinen diagnoosi, ja sen tieteellinen asema on kiistanalainen. On kuitenkin selvää, että sukupuoliklinikoille hakeutuvien ryhmä on muuttunut voimakkaasti noin vuodesta 2014 lähtien: teini-ikäisiä on paljon enemmän, samoin tyttöjä. Littmanin tutkimus oli ensimmäinen, joka pyrki tarjoamaan tälle mahdollisen selityksen. Lisätietoja on Littmanin tutkimusta käsittelevällä sivulla.