Nouvelle étude de cohorte : l’autisme est fortement surreprésenté chez les enfants de diverses identités de genre — et l’accès aux soins est inégal

Une nouvelle étude de cohorte publiée dans la revue scientifique Autism Research remet en question la manière dont les cliniques de prise en charge du genre accompagnent les enfants et les adolescents autistes. Des chercheurs dirigés par Erez Topaz ont examiné les dossiers médicaux de 786 enfants et adolescents transgenres et de diverses identités de genre, âgés de 4 à 19 ans, adressés entre mars 2013 et mai 2025 à un centre national de référence en soins liés au genre en Israël. Le résultat confirme une tendance déjà observée depuis un certain temps dans la littérature scientifique : l’autisme est nettement plus fréquent dans ce groupe que dans la population générale, mais l’étude va plus loin en examinant ce que cela signifie concrètement pour l’accès aux soins et le bien-être psychique. Une analyse détaillée de cette étude, ainsi que de ce que les chiffres permettent — ou non — de conclure, est disponible sur genderautisme.nl.

D’autres recherches avaient déjà montré que les traits autistiques sont plus fréquents chez les jeunes qui consultent pour une dysphorie de genre que chez leurs pairs dans la population générale. La nouvelle étude de Topaz et de ses collègues apporte un élément essentiel : elle montre non seulement que l’autisme est plus fréquent chez les jeunes de diverses identités de genre, mais aussi que les jeunes autistes sont traités et accompagnés différemment de leurs pairs non autistes au sein même du parcours de soins liés au genre.

Les mêmes étapes, mais un accès inégal aux soins

Dans l’étude, les jeunes autistes et non autistes de diverses identités de genre ont franchi à peu près au même âge les principales étapes liées au genre, comme le moment où ils ont exprimé pour la première fois leur identité de genre. Cette similitude développementale ne s’est toutefois pas traduite par des chances égales d’accéder aux soins. Un statut socio-économique familial plus élevé était associé à un accès plus précoce à la clinique uniquement chez les jeunes non autistes. Chez les jeunes autistes, un milieu socio-économique plus favorisé ne faisait donc aucune différence : ils se heurtaient apparemment à des obstacles que l’argent et le niveau d’instruction des parents ne pouvaient pas surmonter. Cela indique davantage un problème structurel dans la manière dont les cliniques de prise en charge du genre accompagnent ce groupe qu’un problème individuel d’accès pouvant être résolu grâce aux bonnes relations.

Les filles autistes : moins souvent une transition médicale, davantage de troubles psychiques

Le résultat concernant les jeunes enregistrées comme filles à la naissance et autistes est particulièrement frappant : elles ont commencé nettement moins souvent un parcours de transition médicale que les autres groupes de la cohorte, tout en présentant une charge psychiatrique considérablement plus lourde. Autrement dit, c’est précisément le groupe présentant le plus de problèmes psychiques sous-jacents qui a le moins souvent accédé au parcours censé, selon le modèle de soins dominant, contribuer à les soulager. Cela soulève la question de savoir si la dysphorie de genre chez ces filles peut toujours être dissociée de leur autisme, et si le parcours clinique actuel fait suffisamment la distinction entre les deux — une critique formulée depuis longtemps par les détracteurs du modèle de soins affirmatif, mais qui ressort désormais également de ce type de recherche quantitative.

Les chercheurs plaident pour une expertise de l’autisme dans les cliniques de prise en charge du genre

Les chercheurs tirent eux-mêmes une conclusion prudente : les cliniques de prise en charge du genre devraient intégrer une expertise spécifique de l’autisme et mieux collaborer avec les pédiatres, les professionnels de la santé mentale et les spécialistes du développement. Cela constitue une reconnaissance du fait que l’approche actuelle ne répond pas suffisamment aux besoins d’un groupe doublement vulnérable — autiste et de diverses identités de genre —, mais la question reste posée de savoir pourquoi cette expertise a fait défaut jusqu’à présent et si un simple renforcement des équipes suffit tant que le modèle sous-jacent continue de considérer l’orientation vers une transition médicale comme l’aboutissement naturel du parcours. Pour les cliniques situées en dehors d’Israël, où l’autisme et la dysphorie de genre sont également souvent associés, il s’agit d’une invitation à ne pas se limiter à l’âge auquel un enfant consulte et à exclure rigoureusement, au moyen d’un diagnostic approfondi, les troubles psychiatriques et développementaux avant d’envisager un parcours médical.