Qu'est-ce que l'intersexuation ?

L'intersexuation signifie qu'une personne est née avec des caractéristiques sexuelles qui ne correspondent pas entièrement au schéma masculin ou féminin habituel. Il peut s'agir des chromosomes, des hormones, des gonades ou des organes génitaux. Les médecins utilisent généralement le terme DSD, abréviation de Differences of Sex Development.

Que signifie intersexuation ?

L'intersexuation est un terme générique et non un diagnostic. Il désigne un ensemble de variations congénitales de la différenciation sexuelle. Le terme DSD a été défini en 2006 dans un consensus international de médecins. L'abréviation signifiait alors Disorders of Sex Development. Aujourd'hui, le mot Disorders est de plus en plus souvent remplacé par Differences.

L'intersexuation concerne le corps. Elle ne dit rien des préférences sexuelles d'une personne et se distingue du fait d'être transgenre. Voici quelques exemples de variations considérées comme relevant de l'intersexuation ou des DSD :

• Syndrome de Klinefelter (XXY) : sexe chromosomique masculin, avec des conséquences physiques variables ;
• Syndrome de Turner (X0) : sexe chromosomique féminin, avec des conséquences sur la croissance et la fertilité ;
• Hyperplasie congénitale des surrénales (HCS) : production excessive d'androgènes, particulièrement importante chez les enfants ayant des chromosomes XX ;
• Syndrome d'insensibilité aux androgènes (SIA) : le corps d'une personne ayant des chromosomes XY ne réagit pas, ou réagit moins, aux androgènes ;
• Déficit en 5-alpha-réductase : les organes génitaux externes masculins se développent d'une manière différente de la normale.

Qu'est-ce qu'une personne intersexuée ?

Une personne intersexuée est une personne présentant l'une de ces variations congénitales. La plupart des personnes intersexuées vivent comme des hommes ou comme des femmes et se considèrent également comme telles. Certaines considèrent leur variation comme une partie de leur identité et en parlent ouvertement. D'autres la voient comme une donnée médicale qui ne doit pas nécessairement jouer un rôle dans leur identité. Les deux points de vue existent. Être intersexué ne rend pas une personne non binaire ni transgenre.

À quoi ressemble l'intersexuation ?

La plupart du temps, rien n'est visible extérieurement. Dans de nombreuses variations, il s'agit des chromosomes, des hormones ou des organes internes. Une telle variation n'est pas toujours découverte à la naissance. Elle peut parfois n'être constatée qu'à la puberté, par exemple lorsque celle-ci se déroule différemment de ce qui était attendu. Il est donc impossible de savoir, à l'apparence ou aux vêtements d'une personne, si elle est intersexuée.

À quoi ressemblent les organes génitaux d'une personne intersexuée ?

Cela dépend de la variation. Chez de nombreuses personnes intersexuées, les organes génitaux externes ont une apparence tout à fait masculine ou féminine. Chez une petite proportion d'enfants, il n'est pas immédiatement clair à la naissance si les organes génitaux externes sont masculins ou féminins. Les médecins parlent alors d'un sexe indéterminé. Cela concernerait entre 1 naissance sur 2 000 et 1 naissance sur 4 500. Il n'existe donc pas une apparence intersexuée unique.

Bébé intersexué : ce que les parents apprennent

Il arrive qu'une sage-femme ou un médecin ait des doutes sur le sexe d'un enfant, à la naissance ou déjà lors d'une échographie pendant la grossesse. L'enfant est alors orienté vers une équipe DSD dans un hôpital universitaire. Cette équipe réunit notamment un endocrinologue pédiatrique, un urologue pédiatrique, un gynécologue et un travailleur social. Le centre d'expertise du Radboudumc explique aux parents qu'une variation des organes génitaux externes n'est pas en soi une maladie et que la plupart des enfants commencent leur vie dans de bonnes conditions. Toutefois, des organes génitaux externes indéterminés peuvent indiquer une maladie ou un déséquilibre hormonal. Des examens sont donc rapidement réalisés.

Le pédiatre procède à un examen physique. Une prise de sang est effectuée, notamment pour mesurer les hormones. Un radiologue pédiatrique réalise une échographie des organes internes, des reins et des organes génitaux. Si nécessaire, des examens génétiques sont réalisés. Selon le Radboudumc, la plupart des examens sont terminés dans les trois jours.

La déclaration de naissance fait l'objet d'une disposition légale. Lorsque le sexe est incertain, l'acte de naissance indique qu'il n'a pas été possible de déterminer le sexe. Un nouvel acte est établi dans les trois mois sur la base d'un certificat médical. Pour en savoir plus sur une modification ultérieure, consultez la page modifier l'enregistrement du sexe.

Opérations chez les enfants intersexués

Une opération n'est pas nécessaire pour chaque variation. Dans certains cas, une raison médicale justifie une intervention. Pendant longtemps, de jeunes enfants ont également été opérés sans nécessité médicale, afin de faire correspondre leur corps au sexe enregistré. Des organisations intersexes et des organismes de défense des droits humains, notamment les Nations unies, ont critiqué cette pratique, la considérant comme une atteinte à l'intégrité corporelle, puisque l'enfant ne peut pas donner son consentement. Aux Pays-Bas, les directives ont été renforcées dans le sens d'une plus grande retenue. Il n'existe toutefois pas encore d'interdiction légale.

Combien de personnes sont intersexuées ?

Cela dépend fortement de la définition retenue. Le chiffre souvent cité de 1,7 % vient de la biologiste Anne Fausto-Sterling. Elle a comptabilisé toutes les variations qui s'écartent du schéma habituel. La majeure partie de ces 1,7 % correspond à une forme tardive et légère d'HCS. En 2002, le médecin Leonard Sax n'a pris en compte que les cas où le sexe chromosomique ne correspond pas au sexe apparent, ou lorsque le corps ne peut pas être classé comme masculin ou féminin. Il est arrivé à environ 0,018 %. Cela représente moins de deux naissances sur dix mille. Chez Sax, le syndrome de Klinefelter et le syndrome de Turner, entre autres, ne relèvent pas de cette définition. Lorsqu'on lit un chiffre, il faut donc vérifier quelle définition se trouve derrière.

L'intersexuation est-elle un troisième sexe ?

Non. Dans le débat public, l'intersexuation est souvent invoquée comme preuve que le sexe biologique serait un continuum. Ce raisonnement est controversé. La reproduction humaine repose sur deux types de cellules sexuelles : les spermatozoïdes et les ovules. Il n'en existe pas de troisième type. Les DSD sont des variations du développement vers l'un ou l'autre de ces deux sexes et ne constituent pas un sexe supplémentaire. L'argumentation complète figure dans l'article L'intersexuation n'est pas un troisième sexe. Vous trouverez davantage d'informations sur la page genre et sexe biologique.

L'intersexuation et la transidentité sont souvent mentionnées ensemble, mais elles ont peu de choses en commun sur le fond. L'intersexuation concerne le corps. La transidentité concerne l'identité de genre, c'est-à-dire la manière dont une personne se perçoit. Les abréviations AMAB et AFAB renvoient au sexe enregistré à la naissance. Chez les enfants intersexués, cet enregistrement est précisément parfois incertain. Les différences et les recoupements entre les deux notions sont expliqués sur transgenderidentiteit.nl.