Que signifie queer ?

Queer est un terme générique désignant les personnes qui ne se définissent pas comme hétérosexuelles ou cisgenres. Le mot vient de l’anglais, où il signifiait à l’origine « étrange » ou « bizarre ». Se dire queer signifie que l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne s’écarte de ce qui est considéré comme la norme, sans pour autant choisir une catégorie plus précise.

Queer : signification et origine du mot

Le mot queer existe en anglais depuis le XVI^e siècle. Il signifiait alors étrange, excentrique ou singulier. À la fin du XIX^e siècle, il a pris une connotation sexuelle. Un exemple ancien figure dans une lettre écrite en 1894 par John Douglas, marquis de Queensberry, qui fut ensuite lue lors du procès de l’écrivain Oscar Wilde. Au début du XX^e siècle, queer était une insulte courante visant les hommes homosexuels, en particulier ceux qui étaient perçus comme efféminés.

D’une insulte à un terme revendiqué

Dans les années 1980 et 1990, des militants ont commencé à se réapproprier cette insulte. En mars 1990, le collectif militant Queer Nation a été fondé à New York. En juin de la même année, le groupe a distribué lors de la Gay Pride de New York un tract intitulé « Queers Read This ». Les auteurs y expliquaient qu’ils se désignaient volontairement comme queer. Le mot devait exprimer la colère et la combativité, par opposition au terme plus convenu « gay ».

À la même époque, la queer theory est apparue dans les universités. Teresa de Lauretis a organisé en 1990 la première conférence portant ce nom. Des ouvrages comme Epistemology of the Closet d’Eve Kosofsky Sedgwick et Gender Trouble de Judith Butler, tous deux publiés en 1990, sont considérés comme fondateurs. L’idée centrale de cette théorie est que les catégories comme homme et femme, ou homosexuel et hétérosexuel, ne sont pas naturelles, mais qu’elles sont construites par la société. Queer est donc également un terme politique depuis ses débuts.

Que signifie queer lorsqu’une personne l’emploie pour se définir ?

De nos jours, une personne qui se définit comme queer peut vouloir dire plusieurs choses. On peut distinguer grosso modo trois significations :

• un terme générique désignant toute personne qui n’est pas hétérosexuelle ou cisgenre, c’est-à-dire les personnes homosexuelles, bisexuelles, transgenres et non binaires réunies ;
• une étiquette personnelle pour qui ne veut pas ou ne peut pas choisir un terme plus précis ;
• une position politique : le refus conscient des catégories figées et de la norme.

Le mot est volontairement vague. C’est ce qui fait son avantage pour ses utilisateurs et son défaut pour ses détracteurs. Le seul mot queer ne permet pas de déterminer si la personne parle d’orientation sexuelle, de genre ou des deux.

Queer, est-ce la même chose que gay ou lesbienne ?

Non. Gay et lesbienne désignent des orientations sexuelles : ces termes indiquent vers qui une personne est attirée. Queer est plus large et peut aussi concerner l’identité de genre. Une femme hétérosexuelle qui se définit comme non binaire peut se dire queer. Un homme homosexuel peut au contraire rejeter ce terme. L’orientation sexuelle et l’identité de genre sont deux choses différentes. Cette distinction est expliquée sur la page consacrée au genre et à la sexualité.

Quelle est la différence entre queer et genderqueer ?

Queer est le terme général et peut concerner aussi bien la sexualité que le genre. Genderqueer concerne uniquement le genre. C’est un terme générique qui désigne les personnes qui se situent en dehors ou en opposition à la division homme/femme. Genderqueer est issu de la même tradition militante que queer et recoupe largement, dans la pratique, le terme non binaire. Une personne genderqueer peut aussi se définir comme queer. En revanche, les personnes qui se disent queer ne sont pas toutes genderqueer : pour beaucoup, queer désigne uniquement leur orientation sexuelle.

LGBTQI : signification de l’acronyme

Le Q de LGBTQI signifie queer. Le gouvernement néerlandais définit LGBTQI+ comme regroupant les femmes lesbiennes, les hommes homosexuels, les personnes bisexuelles, les personnes transgenres, les personnes intersexes et les personnes queer. Selon le gouvernement néerlandais, le signe plus désigne d’autres formes qui ne sont ni hétérosexuelles ni cisgenres. L’acronyme juxtapose donc trois types d’éléments : des orientations sexuelles (L, G et B), une identité de genre (T) et des variations corporelles (I). Le Q constitue la catégorie résiduelle censée englober tout ce qui se situe entre ces différentes catégories. L’évolution de l’acronyme, lettre par lettre, est expliquée sur letterbrij.nl.

Quelle est la fréquence du phénomène aux Pays-Bas ?

Les statistiques néerlandaises ne mesurent pas séparément les personnes queer. Sur la base de l’Enquête de sécurité 2023, le CBS a estimé que 18 % de la population âgée de 15 ans ou plus appartenait à la communauté LGBTQIA. Cela représente environ 2,7 millions de personnes. Il s’agit d’une définition large. Le CBS a classé les personnes en fonction de leurs réponses, et non de la manière dont elles se définissent. Environ 45 000 personnes, soit 0,3 %, ont été classées comme non binaires ou genderqueer. Selon le CBS, ce groupe est en moyenne plus jeune que le reste de la population.

Les critiques du mot queer

Les critiques viennent de différents horizons. Pour une partie des hommes homosexuels et des lesbiennes, queer reste une insulte. En 1993, l’écrivain britannique Andrew Sullivan a affirmé que la plupart des personnes homosexuelles souhaitaient simplement faire partie de la société telle qu’elle est, et qu’une identité queer était précisément ce qu’elles cherchaient à éviter.

Un deuxième reproche concerne le flou du terme. Si presque tout le monde peut se dire queer, ce mot finit par ne plus vouloir dire grand-chose. Un troisième reproche vient d’auteurs critiques du genre. Selon eux, l’appellation queer regroupe l’orientation sexuelle et l’identité de genre, alors que les intérêts de ces groupes peuvent entrer en conflit. L’orientation sexuelle se fonde sur le sexe. L’idée que le genre serait une identité intérieure indépendante du corps remet cette notion en question. Vous trouverez davantage d’informations dans l’article qu’est-ce que le genre et dans l’aperçu des identités.