Génétique et genre

Les recherches génétiques sur l’identité de genre et la dysphorie de genre sont parfois invoquées pour démontrer que l’identification trans est innée et immuable. Un examen raisonné des données montre autre chose : il existe une composante héréditaire modeste, aucune preuve concluante d’une détermination génétique, et le sexe biologique lui-même est clairement déterminé par les chromosomes, les gamètes et l’anatomie.

Le sexe biologique est binaire et stable

Chez l’être humain — comme chez tous les mammifères — le sexe comprend deux catégories, définies par le type de gamète que l’organisme est organisé pour produire : les spermatozoïdes (mâle) ou les ovules (femelle). Il ne s’agit pas d’une convention sociale, mais d’un fait biologique fondamental, déterminé par la configuration chromosomique (XY contre XX), le développement des gonades et l’anatomie. Le sexe est constaté à la naissance, et non « assigné ». Les rares variations intersexes (environ 0,02 % de la population au total selon des définitions strictes) sont des troubles du développement au sein du système binaire, et non un troisième sexe.

Études sur les jumeaux : une composante héréditaire modeste

Les études classiques sur les jumeaux comparent les jumeaux monozygotes aux jumeaux dizygotes. La concordance de la dysphorie de genre est plus élevée chez les jumeaux monozygotes que chez les jumeaux dizygotes, ce qui indique une composante héréditaire. Mais la concordance est loin d’atteindre 100 % — souvent autour de 30 à 40 % chez les jumeaux monozygotes. Cela signifie que même avec des gènes identiques, il est tout à fait possible qu’un enfant développe une dysphorie et pas l’autre. L’environnement, le contexte social et les facteurs individuels du développement jouent donc un rôle majeur aux côtés de la génétique. De plus, les études publiées sur les jumeaux sont de petite taille et présentent des limites méthodologiques.

Gènes candidats et GWAS : des résultats incohérents

Des décennies de recherches sur des gènes spécifiques — notamment ceux qui interviennent dans les récepteurs hormonaux — n’ont identifié aucun gène exerçant une influence forte et reproduite de manière fiable sur l’identité de genre. Les études d’association pangénomique (GWAS), dont une vaste analyse menée en 2023, ont trouvé quelques associations suggestives, mais aucun résultat significatif à l’échelle du génome. Cela correspond à ce que nous savons d’autres caractéristiques psychologiques complexes : de nombreux gènes aux effets infimes, étroitement imbriqués avec les facteurs environnementaux. Une analyse plus approfondie des recherches GWAS est disponible sur genderid.nl.

Les hormones prénatales : une influence sur le comportement, pas sur l’identité

L’exposition prénatale aux androgènes influence les comportements liés au genre, comme l’ont montré des recherches menées auprès de filles atteintes d’hyperplasie congénitale des surrénales (HCS). Mais cet effet concerne principalement les jeux et les centres d’intérêt, et non une « identité de genre » spécifique : la grande majorité des filles atteintes de HCS ne développent pas d’identification trans. Il n’est pas scientifiquement possible de passer de « les hormones prénatales influencent le comportement » à « l’identité de genre est biologiquement déterminée ».

L’énigme démographique

Une théorie génétique forte devrait également expliquer pourquoi la prévalence de l’identification trans dans les pays occidentaux a été multipliée par dix à vingt depuis 2010, avec un déplacement marqué d’une majorité de garçons biologiques vers une majorité de filles adolescentes. Le génome humain ne change pas à cette échelle de temps. Une explication fondée sur des facteurs socioculturels et la contagion entre pairs — voir la ROGD — est plus plausible qu’un basculement « épigénétique » inexpliqué.

L’intersexuation ne constitue pas un troisième sexe

Dans la communication publique, l’existence d’affections intersexes est parfois invoquée pour démontrer que le sexe serait « un spectre ». Cela est scientifiquement inexact. Les affections intersexes sont des variations du développement au sein du système binaire des sexes (XY avec insensibilité aux androgènes, XX avec HCS, etc.). Leur prévalence totale selon des définitions strictes est d’environ 0,02 %, et non de 1,7 %, chiffre régulièrement cité, qui inclut des définitions larges telles que la puberté tardive. Le sexe est binaire ; l’intersexuation désigne un trouble du développement, et non une « forme intermédiaire ».