Harry Benjamin og den første amerikanske genderklinikken

I 1966 ble The Transsexual Phenomenon utgitt. Boken var skrevet av den tysk-amerikanske endokrinologen Harry Benjamin, som hadde legepraksis i New York. Det var den første medisinske håndboken om transseksualitet. I november samme år kunngjorde Johns Hopkins-sykehuset i Baltimore at det hadde åpnet en Gender Identity Clinic.

Boken til Benjamin

Benjamin beskrev transseksualitet som en egen tilstand, forskjellig fra transvestisme og homoseksualitet. Ifølge ham endret psykoterapi ingenting ved disse pasientenes overbevisning. Hvis sinnet ikke kunne tilpasses kroppen, måtte kroppen tilpasses sinnet, med hormoner og ved behov kirurgi.

Klinikken i Baltimore

Johns Hopkins var det første akademiske sykehuset i USA som tilbød kjønnsbekreftende kirurgi. Psykologen John Money var en av initiativtakerne, og plastikkirurgen John Hoopes ledet klinikken. Mange av de første pasientene var henvist av Benjamin. Nyheten kom på forsiden av The New York Times 21. november 1966.

Hva som hadde skjedd tidligere

Selve behandlingen var ikke ny. I 1952 ble amerikaneren Christine Jorgensen verdenskjent etter at hun gjennomgikk en operasjon i København. Du kan lese mer om denne tidlige perioden under transpersoner i historien. Det nye var at et anerkjent universitetssykehus åpent tilbød behandlingen og knyttet forskning til den.

Hvem var Harry Benjamin?

Harry Benjamin ble født i Berlin i 1885 og bosatte seg i USA i 1913. Han hadde praksiser i New York og San Francisco og arbeidet først og fremst med hormoner og aldring. I Berlin hadde han blitt kjent med sexologen Magnus Hirschfeld, som allerede på 1920-tallet hjalp mennesker som ønsket å leve som det andre kjønnet. I 1948 henviste forskeren Alfred Kinsey en ung pasient til Benjamin, som var overbevist om at hun var jente. Det ble starten på en praksis der han gjennom årene møtte hundrevis av pasienter. Benjamin døde i 1986, 101 år gammel.

Benjamins skala

I boken delte Benjamin pasientene sine inn i en skala med seks typer. På den ene siden sto menn som av og til kledde seg som kvinner, på den andre siden mennesker med så sterk avsky for sin egen kropp at de så en operasjon som eneste utvei. Ifølge ham var det bare den sistnevnte gruppen, som han kalte de sanne transseksuelle, som kunne få operasjon. Inndelingen ble brukt i flere tiår for å avgjøre hvem som skulle behandles. Senere ble den kritisert: Pasientene lærte hvilken historie de måtte fortelle for å bli tatt opp.

Slik fungerte klinikken

Klinikken i Baltimore var opprettet som et forskningsprosjekt. En komité av psykiatere, psykologer, kirurger og andre spesialister vurderte hver søknad. Av de mange som meldte seg etter omtalen i pressen, ble bare en liten andel tatt opp. Klinikken fikk økonomisk støtte fra Erickson Educational Foundation, fondet til den velstående Reed Erickson, som selv hadde vært pasient hos Benjamin. Det samme fondet finansierte også Benjamins forskning og spredte informasjon til leger.

Betydning

Etter Johns Hopkins åpnet flere titalls universitetsbaserte genderklinikker i USA i løpet av noen få år. Benjamins modell, først hormoner og deretter operasjon, forble standarden i flere tiår. Hvordan begrepet transseksuell etter Benjamin ble erstattet av transgender og genderdivers, beskriver transtijd.nl i artikkelen om betydningen og historien til transseksuell og transgender. Foreningen som utarbeidet de første Standards of Care i 1979, er oppkalt etter ham.