Oppstarten av nederlandsk kjønnsbehandling for unge

I 1987 startet psykolog Peggy Cohen-Kettenis en poliklinikk ved Universitair Medisch Centrum Utrecht for barn og unge med kjønnsrelaterte problemer. Det var den første klinikken av sitt slag i Europa. Frem til da var behandling av transseksualitet rettet mot voksne; unge måtte vente til de ble myndige.

Hvorfor en egen klinikk for unge

Tanken bak klinikken var at noen unge kunne ha nytte av tidlig inngripen. De som gjennomgår puberteten med kroppens opprinnelige kjønn fullt ut, får kroppslige kjennetegn som senere er vanskelige eller umulige å gjøre om. Teamet ville undersøke om nøye utvalgte unge kunne få hjelp tidligere.

Klinikken arbeidet trinnvis: først en grundig psykologisk utredning, og deretter eventuell medisinsk behandling. På 1990-tallet utviklet denne fremgangsmåten seg til behandlingsmodellen som internasjonalt ble kjent som Dutch Protocol.

Fra Utrecht til Amsterdam

I 2002 ble Cohen-Kettenis professor i medisinsk psykologi ved VU medisch centrum i Amsterdam. Behandlingen for barn og unge flyttet med, og ble samlet der med den eksisterende kjønnsbehandlingen for voksne. Senteret i Amsterdam, som nå er en del av Amsterdam UMC, ble verdens mest kjente kjønnssenter.

Den videre utviklingen

De første unge som fikk puberteten dempet med medisiner, ble behandlet på 1990-tallet. Den første vitenskapelige beskrivelsen av dette ble publisert i 1998; se den første publikasjonen om pubertetsutsettelse. I dag tilbys behandling for unge flere steder i Nederland, blant annet i Amsterdam, Nijmegen og Groningen, og ventetidene har økt til flere år.

Hva forskningen på barn viste

Klinikken i Utrecht fulgte både små barn og tenåringer over lengre tid. Denne forskningen ga et funn som i stor grad har preget den senere praksisen. Hos de fleste barn som hadde kjønnsdysfori før puberteten, forsvant disse følelsene i løpet av puberteten; en stor andel av dem viste seg senere å være homofile eller lesbiske. Hos en mindre gruppe vedvarte dysforien eller ble sterkere. Derfor valgte teamet å ikke behandle små barn medisinsk, men å vente og se hvordan dysforien utviklet seg rundt begynnelsen av puberteten. Hva denne tilnærmingen innebar, og hva studiene av at dysforien forsvinner viser, står på transtijd.nl i artikkelen om watchful waiting ved kjønnsdysfori. Bare unge der dysforien fortsatt var til stede, ble da vurdert for behandling. Det diskuteres fortsatt hvilke de nøyaktige tallene var, og hvordan barna ble valgt ut den gangen.

Hvem er Peggy Cohen-Kettenis

Peggy Cohen-Kettenis er klinisk psykolog og arbeidet i Utrecht ved avdelingen for barne- og ungdomspsykiatri. Hun har publisert hundrevis av vitenskapelige artikler om kjønnsdysfori hos barn, unge og voksne, og regnes internasjonalt som grunnleggeren av behandlingstilbudet for unge. Hun bidro til de internasjonale retningslinjene fra WPATH og Endocrine Society, samt til beskrivelsen av kjønnsdysfori i DSM-5. På den måten fant den nederlandske tilnærmingen veien inn i lærebøkene og retningslinjene som leger over hele verden bruker; se også retningslinjen fra Endocrine Society.

Betydning

Klinikken i Utrecht startet med noen få henvisninger i året, hovedsakelig barn der kjønnsdysforien hadde begynt i ung alder. Dette er en annen gruppe enn de unge som siden rundt 2014 har søkt seg dit i stort antall. Av de 1 470 unge som ble henvist til klinikken i Amsterdam mellom 2009 og 2019, begynte mer enn fire av fem på et medisinsk behandlingsforløp; se nyhetsartikkelen om denne studien. Denne forskjellen spiller en stor rolle i dagens debatt om hvorvidt den opprinnelige tilnærmingen kan anvendes på dagens gruppe.