Kathleen Stock — Material Girls
Material Girls: Why Reality Matters for Feminism is een boek van de Britse filosoof Kathleen Stock. Het verscheen in 2021 bij Fleet, een imprint van Little, Brown, en haalde de Britse bestsellerlijsten voor non-fictie. Stock was op dat moment hoogleraar filosofie aan de University of Sussex.
Het hoofdartikel over dit onderwerp is Kathleen Stock (UnHerd).
Waar het over gaat
Stock onderzoekt de opvatting dat ieder mens een innerlijke genderidentiteit heeft en dat die zwaarder moet wegen dan het biologische geslacht. Zij schetst waar dat idee vandaan komt en betoogt dat geslacht van belang blijft in onder meer de geneeskunde, de sport, statistiek en aparte voorzieningen voor vrouwen. Tegelijk schrijft zij dat transgender mensen recht hebben op bescherming tegen discriminatie en geweld. Het boek is een filosofisch betoog over begrippen als sekse, gender en vrouw.
Ontvangst en kritiek
The Telegraph noemde het boek moedig en zorgvuldig beargumenteerd; The Guardian besprak het samen met het boek van Helen Joyce en vond de toon van Stock koeler en abstracter. Stock kreeg op haar universiteit te maken met protesten van studenten die haar transfoob noemden en nam in oktober 2021 ontslag. Haar zaak werd een bekend voorbeeld in het debat over academische vrijheid.
De auteur
Kathleen Stock werd geboren in het Schotse Aberdeen. Zij studeerde Frans en filosofie aan Exeter College in Oxford, haalde een master aan de University of St Andrews en promoveerde in 2001 aan de University of Leeds. Vanaf 2003 werkte zij aan de University of Sussex, waar zij zich bezighield met esthetica, fictie en verbeelding. In december 2020 werd zij benoemd tot Officer of the Order of the British Empire voor haar verdiensten voor het hoger onderwijs. Meer dan zeshonderd academici ondertekenden een brief tegen die onderscheiding; ruim vierhonderd anderen tekenden een brief ter verdediging.
Meer stemmen over het boek
Het boek kwam tot de dertiende plaats op de Britse non-fictielijst. Emma Duncan schreef in The Times dat het goed leesbaar is en haar begrip van het onderwerp vergrootte. Een korte beschrijving van auteur en boek staat ook in het bronnenoverzicht van genderhub.nl. Filosoof Julian Baggini noemde het een legitieme bijdrage aan het debat. Adam Briggle vond dat de conclusies van Stock vooral eerder ingenomen standpunten weergeven, en Alex Sharpe schreef dat het boek veel fouten bevat en bijdraagt aan een giftig klimaat rond transgender mensen. Het vaak samen besproken boek van Helen Joyce staat elders in dit archief: Trans: When Ideology Meets Reality.
Wat er daarna gebeurde
Stock nam op 28 oktober 2021 ontslag. De politie had haar geadviseerd camerabewaking te laten plaatsen. In november 2021 werd zij deeltijdfellow aan de University of Austin en in maart 2023 richtte zij met Martina Navratilova en Julie Bindel The Lesbian Project op. In maart 2025 legde de Britse toezichthouder Office for Students de University of Sussex een boete op van 585.000 pond, omdat de universiteit de vrijheid van meningsuiting onvoldoende had beschermd. Het High Court vernietigde die boete op 29 april 2026. De thema's van het boek komen terug op de pagina over trans en veiligheid van vrouwen.