Riley Gaines — Swimming Against the Current
Swimming Against the Current: Fighting for Common Sense in a World That's Lost Its Mind is een boek van de Amerikaanse oud-zwemster Riley Gaines. Het verscheen op 21 mei 2024 bij Center Street, een imprint van Hachette Book Group, en telt 288 pagina's.
Waar het over gaat
Gaines zwom voor de University of Kentucky. Op de Amerikaanse studentenkampioenschappen van 2022 eindigde zij op de 200 yard vrije slag gelijk met Lia Thomas, een transgender vrouw die eerder in de mannencompetitie uitkwam. In haar boek beschrijft Gaines die wedstrijd, de gedeelde kleedkamer en haar besluit om zich daarna publiekelijk uit te spreken. Zij pleit ervoor dat vrouwencompetities alleen openstaan voor sporters die als vrouw geboren zijn en doet verslag van haar optredens op universiteiten en in de politiek.
Ontvangst en kritiek
Gaines is een bekende stem geworden in het Amerikaanse debat over sport en gender en werkt samen met conservatieve organisaties en politici. Voorstanders van inclusie verwijten haar dat zij transgender sporters wegzet en het debat verhardt. Het boek is een persoonlijk en uitgesproken pleidooi, geen neutrale analyse. Meer context staat bij maatschappij en beleid per land.
De auteur
Riley Gaines werd op 21 april 2000 geboren in Nashville, Tennessee. Zij studeerde in 2022 af in de gezondheidswetenschappen aan de University of Kentucky. Als zwemster behaalde zij twaalf keer de eretitel All-American en won zij vijf titels in de Southeastern Conference. Zij plaatste zich twee keer voor de Amerikaanse olympische selectiewedstrijden. In 2022 werd zij in haar conferentie uitgeroepen tot Scholar-Athlete of the Year bij het vrouwenzwemmen.
De wedstrijd van 2022
De kampioenschappen waren in maart 2022. Gaines en Thomas deelden de vijfde plaats. Omdat er één beker voor die plaats was, kreeg Gaines bij de huldiging de beker voor de zesde plaats mee en werd haar eigen beker nagestuurd. Dat moment speelt in haar verhaal een grote rol.
Wat er daarna gebeurde
In april 2023 sprak Gaines op San Francisco State University. Na afloop moest zij tijdens een protest drie uur in een lokaal schuilen. In juni 2023 getuigde zij voor de justitiecommissie van de Amerikaanse Senaat. In maart 2024 was zij een van de eisers in een rechtszaak tegen de studentensportbond NCAA over de deelname van transgender sporters. Informatie over die procedure staat bij ICONS, de Independent Council on Women's Sports. Op 30 juni 2026 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat staten transgender meisjes en vrouwen mogen uitsluiten van meisjes- en vrouwensport; zie het nieuwsbericht over die uitspraak. Zij is adviseur van het Independent Women's Forum, presenteert de podcast Gaines for Girls en leidt sinds augustus 2024 het Riley Gaines Center van het Leadership Institute. Op de pagina van de uitgever staan aanbevelingen van onder anderen Donald Trump, Jordan Peterson, Tulsi Gabbard en Caitlyn Jenner, wat de politieke plaats van het boek duidelijk maakt. Een bredere behandeling van het onderwerp staat in het artikel over gender en sport.