Amerikanischer Sportkolumnist tritt zurück, nachdem Redaktion seinen Text über Frauensport zurückhält

Am 20. August 2026 zog Matt Calkins, elf Jahre lang fester Sportkolumnist der US-Zeitung The Seattle Times, selbst die Konsequenzen und trat zurück. Anlass war eine Kolumne, die er Ende Juli über zwei Schülerinnen aus dem Bundesstaat Washington eingereicht hatte, die sich öffentlich gegen die Teilnahme von Transmädchen am Mädchensport ausgesprochen hatten. Nach Angaben von Calkins prüfte die Redaktion den Text tagelang; mehrere Redakteure lasen und kommentierten ihn, bevor ihm schließlich mitgeteilt wurde, dass er nicht veröffentlicht werde. Die offizielle Begründung — er habe das Thema nicht im Vorfeld angekündigt — wies Calkins selbst als Vorwand zurück.

In der Kolumne ging es um einen Streit im Schulsport, der einige Wochen zuvor im Zusammenhang mit der WNBA-Spielerin Sophie Cunningham entstanden war, die sich offen für den Schutz der Frauenkategorie im Sport ausgesprochen hatte. Dieser Fall wird auf gendersport.nl ausführlich dargestellt. Zwei Schülerinnen, darunter Wilson von der Eastmont High School in East Wenatchee, besuchten daraufhin ein Spiel der Seattle Storm, um Cunninghams Position zu unterstützen. Calkins schrieb darüber: Es fiel kein Schimpfwort, eine böse Absicht war nicht zu erkennen — es war schlicht eine Schülerin, die zeigte, was manche offenbar nur schwer akzeptieren können: Dass jemand, der mit dem aktuellen Kurs zur Teilnahme von Transpersonen am Frauensport nicht einverstanden ist, dadurch nicht automatisch transfeindlich wird.

Nicht der erste gestrichene Text

Calkins betonte, dass es sich nicht um einen Einzelfall handelte. Frühere Kolumnen von ihm waren aus ähnlichen Gründen zurückgehalten worden. Das gemeinsame Merkmal sei stets dasselbe gewesen: Sie widersprachen den vorherrschenden Narrativen innerhalb der Redaktion und hätten vermutlich empörte Reaktionen ausgelöst. Wo redaktionelle Beteiligung in Einflussnahme übergeht, ist Thema eines Artikels auf gendermedia.nl. Für den Kolumnisten war das Maß voll. „Ich war immer der Meinung, dass es die Aufgabe eines Kolumnisten ist, Diskussionen über schwierige Themen anzustoßen. Ihnen aus dem Weg zu gehen, bedeutet, die Leser im Stich zu lassen. Letztlich hatte ich einfach das Gefühl, meine Arbeit nicht mehr richtig machen zu können“, erklärte er bei seinem Abschied. Bereits wenige Stunden nach seinem Rücktritt erhielt Calkins das Angebot eines anderen Sportmediums, für dieses zu schreiben.

Eine Debatte, die US-Medien in Verlegenheit bringt

Der Vorfall steht nicht für sich allein. Die Frage, ob Transfrauen und Transmädchen in der Frauenkategorie des Sports antreten dürfen, spaltet die Vereinigten Staaten schon seit Längerem. In den vergangenen Wochen hat sich der Streit im Zusammenhang mit der WNBA weiter zugespitzt. Im Juni 2026 entschied der Oberste Gerichtshof noch, dass Bundesstaaten Transfrauen vom Mädchen- und Frauensport ausschließen dürfen. Ligakommissarin Cathy Engelbert schickte den Teams ein internes Memo, weil Spielerinnen und Mitarbeiter zunehmend Fragen zur Teilnahme von Transpersonen stellten, während die Spielergewerkschaft WNBPA eine Erklärung veröffentlichte, in der Vielfalt und Inklusion betont wurden. Umfragen zeigen, dass die US-Bevölkerung in dieser Frage nahezu gespalten ist — und die Spannungen eher zu- als abnehmen. Dass ein erfahrener Sportkolumnist lieber zurücktritt, als seine Überzeugung zu verleugnen, zeigt, wie schwer es etablierten Medien offenbar fällt, Raum für eine Position zu schaffen, die der eigenen Redaktion zu heikel erscheint — selbst wenn diese Position, wie Calkins betont, nichts mit Feindseligkeit zu tun hat, sondern mit einer grundsätzlichen Frage des fairen Wettbewerbs im Frauensport.

Warum dies mehr als eine amerikanische Anekdote ist

Für Leser außerhalb der Vereinigten Staaten ist dieser Vorfall relevant, weil dasselbe Muster — die Zurückhaltung von Redaktionen, kritische Stimmen zur Geschlechterpolitik im Sport zu veröffentlichen — auch in europäischen Medien sichtbar ist. Für die Niederlande wird dies im Artikel über Medien und die öffentliche Debatte beschrieben. Journalisten, die die derzeitige Vorgehensweise bei der Teilnahme von Transpersonen an Frauenwettbewerben infrage stellen, berichten häufiger von Zurückhaltung in ihren eigenen Redaktionen als bei anderen gesellschaftlichen Themen. Calkins’ Rücktritt zeigt, dass diese Zurückhaltung nicht nur Freiberufler oder Außenstehende betrifft, sondern auch etablierte Mitarbeiter mit langjähriger Erfahrung in großen Redaktionen.