Public Discourse
Public Discourse is het online tijdschrift van het Witherspoon Institute, een conservatieve denktank in Princeton in de Amerikaanse staat New Jersey. Het verschijnt sinds 2008 en publiceert essays over ethiek, recht, religie, gezin en politiek. Over verwante thema's schreef het Australische opinieplatform MercatorNet, dat in 2025 stopte.
Wat er te vinden is
De artikelen zijn beschouwend en worden vaak geschreven door academici, juristen en artsen. Over gender verschijnen stukken over de behandeling van minderjarigen, ouderlijke rechten, geslachtsregistratie en de filosofische vraag wat geslacht en genderidentiteit zijn. Het archief is op thema doorzoekbaar.
Waarom op deze lijst
Het tijdschrift is een bekende plek waar Amerikaanse conservatieve bezwaren tegen medische transitie worden uitgewerkt. Het vertrekpunt is levensbeschouwelijk en uitgesproken; een neutrale nieuwsbron is het niet. Hoe religieuze tradities naar gender kijken, staat bij gender en religie. De essays zijn bruikbaar om de argumenten in het debat te leren kennen, naast andere kritische perspectieven en de medische informatie op deze site.
Het Witherspoon Institute
Het Witherspoon Institute werd in 2003 opgericht door onder anderen Robert P. George, hoogleraar aan Princeton University, en Luis Tellez, die het instituut leidt. Het is genoemd naar John Witherspoon, een van de ondertekenaars van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Het instituut heeft banden met Princeton University maar is daar financieel onafhankelijk van. Het omschrijft zich als sociaal-conservatief en keert zich tegen abortus en tegen het huwelijk voor paren van gelijk geslacht. Tot de geldgevers behoren volgens Princeton Alumni Weekly de Bradley Foundation, de John M. Olin Foundation en de John Templeton Foundation. Over het boekjaar 2024 bedroegen de inkomsten bijna drie miljoen dollar.
Opzet en doel van het tijdschrift
Public Discourse wil naar eigen zeggen het publieke begrip van de morele grondslagen van vrije samenlevingen vergroten door het werk van de aan het instituut verbonden wetenschappers toegankelijk te maken voor een breed publiek. De artikelen zijn ingedeeld in vijf pijlers: de menselijke persoon, seksualiteit en gezin, politiek en recht, onderwijs en cultuur, en bedrijfsleven en economie. Stukken over gender vallen meestal onder de eerste drie. De redactie vermeldt dat de opvattingen van auteurs niet noodzakelijk die van het tijdschrift of het instituut zijn. Nieuwsbrieven verschijnen via Substack. Oprichtend redacteur van het tijdschrift is Ryan T. Anderson, auteur van When Harry Became Sally.
Kritiek op het instituut
Het instituut kwam in 2012 in opspraak door de New Family Structures Study van socioloog Mark Regnerus over ouderschap van paren van gelijk geslacht, die het had gefinancierd. De studie kreeg zware wetenschappelijke kritiek; de vakgroep sociologie van de University of Texas noemde haar fundamenteel gebrekkig. Dat voorval is relevant voor wie stukken over gender leest, omdat het laat zien dat het instituut onderzoek steunt dat bij zijn overtuiging past. Lees de essays als doordachte pleidooien binnen een vaste levensbeschouwelijke lijn. Verwante stemmen op deze lijst zijn First Things, het tijdschrift The New Atlantis en het Ethics and Public Policy Center.