Kathleen Stock — Material Girls

Material Girls : pourquoi le réel compte pour le féminisme est un livre de la philosophe britannique Kathleen Stock. Il est paru en 2021 chez Fleet, une marque éditoriale de Little, Brown, et a figuré dans les listes britanniques des meilleures ventes de livres de non-fiction. À l’époque, Stock était professeure de philosophie à l’University of Sussex.

L’article principal consacré à ce sujet est Kathleen Stock (UnHerd).

De quoi s’agit-il ?

Stock examine l’idée selon laquelle chaque personne possède une identité de genre intérieure, qui devrait primer sur le sexe biologique. Elle retrace l’origine de cette idée et soutient que le sexe reste important notamment en médecine, dans le sport, les statistiques et les espaces non mixtes réservés aux femmes. Elle écrit parallèlement que les personnes transgenres ont droit à une protection contre la discrimination et la violence. Le livre est un essai philosophique consacré à des notions telles que le sexe, le genre et la femme.

Réception et critiques

The Telegraph a qualifié le livre de courageux et soigneusement argumenté ; The Guardian l’a analysé avec le livre d’Helen Joyce et a jugé le ton de Stock plus froid et plus abstrait. Stock a été confrontée à des manifestations d’étudiants qui la qualifiaient de transphobe dans son université et a démissionné en octobre 2021. Son affaire est devenue un exemple emblématique du débat sur la liberté académique.

L’autrice

Kathleen Stock est née à Aberdeen, en Écosse. Elle a étudié le français et la philosophie à Exeter College, à Oxford, obtenu un master à l’University of St Andrews et soutenu sa thèse en 2001 à l’University of Leeds. À partir de 2003, elle a travaillé à l’University of Sussex, où elle s’est consacrée à l’esthétique, à la fiction et à l’imagination. En décembre 2020, elle a été nommée Officer of the Order of the British Empire pour services rendus à l’enseignement supérieur. Plus de six cents universitaires ont signé une lettre s’opposant à cette distinction ; plus de quatre cents autres ont signé une lettre en sa défense.

D’autres points de vue sur le livre

Le livre a atteint la treizième place du classement britannique des ouvrages de non-fiction. Emma Duncan a écrit dans The Times qu’il était facile à lire et qu’il avait approfondi sa compréhension du sujet. Une brève présentation de l’autrice et de l’ouvrage figure également dans la bibliographie de genderhub.nl. Le philosophe Julian Baggini l’a qualifié de contribution légitime au débat. Adam Briggle a estimé que les conclusions de Stock reflétaient surtout des positions qu’elle avait déjà adoptées, tandis qu’Alex Sharpe a écrit que le livre contenait de nombreuses erreurs et contribuait à un climat toxique autour des personnes transgenres. Le livre d’Helen Joyce, souvent abordé conjointement avec celui-ci, figure ailleurs dans cette archive : Trans: When Ideology Meets Reality.

Ce qui s’est passé ensuite

Stock a démissionné le 28 octobre 2021. La police lui avait conseillé de faire installer un système de vidéosurveillance. En novembre 2021, elle est devenue fellow à temps partiel à l’University of Austin et, en mars 2023, elle a fondé The Lesbian Project avec Martina Navratilova et Julie Bindel. En mars 2025, l’autorité britannique de régulation Office for Students a infligé une amende de 585 000 livres à l’University of Sussex, au motif que l’université n’avait pas suffisamment protégé la liberté d’expression. La High Court a annulé cette amende le 29 avril 2026. Les thèmes du livre sont repris sur la page consacrée aux personnes transgenres et à la sécurité des femmes.