Autisme en transgender

De studie van Warrier en collega's (2020), gepubliceerd in Nature Communications, vond in een grote cohort (meer dan 640.000 personen) dat transgender en gender-diverse individuen drie tot zes keer vaker een autismediagnose hadden dan cisgender personen, en hoger scoorden op autistische trekken.

Bevindingen

De studie van Warrier en collega's (2020), gepubliceerd in Nature Communications, vond in een grote cohort (meer dan 640.000 personen) dat transgender en gender-diverse individuen drie tot zes keer vaker een autismediagnose hadden dan cisgender personen, en hoger scoorden op autistische trekken.

Klinische betekenis

De Cass Review benadrukt dat de hoge prevalentie van autisme en andere neurodivergente kenmerken in de jeugdgenderzorgpopulatie aandacht verdient bij diagnostiek en besluitvorming. Genderdysforie kan bij autistische jongeren een andere ontwikkelingsdynamiek hebben.

Aanbevelingen

Internationale aanbevelingen wijzen op het belang van een brede ontwikkelings- en psychische evaluatie voorafgaand aan medische interventies, met aandacht voor de impact van autisme op identiteitsontwikkeling, sociaal begrip en besluitvormingscapaciteit.

Nederlands onderzoek

De samenhang werd al vroeg in Nederland beschreven. Annelou de Vries en collega's vonden in 2010 dat bijna acht procent van de kinderen en jongeren die bij de Amsterdamse genderpoli waren aangemeld een autismespectrumstoornis had, tegen ongeveer één procent in de bevolking. Bij de Engelse jeugdkliniek had volgens de Cass Review ongeveer een derde van de verwezen jongeren duidelijke autistische kenmerken. Een recente cohortstudie vond opnieuw dat autisme sterk oververtegenwoordigd is bij genderdiverse kinderen.

Mogelijke verklaringen

Waarom autisme en genderdysforie zo vaak samengaan, is niet bekend. Onderzoekers noemen verschillende mogelijkheden. Autistische jongeren voelen zich vaak anders dan leeftijdgenoten en zoeken daar een verklaring voor. Zij kunnen sociale verwachtingen over jongens en meisjes letterlijker opvatten en concluderen dat zij niet bij hun eigen geslacht passen. De lichamelijke veranderingen van de puberteit kunnen door sensorische gevoeligheid extra onaangenaam zijn. En de neiging om zich intens in één onderwerp te verdiepen kan ook gender betreffen. Geen van deze verklaringen is bewezen, en ze sluiten elkaar niet uit. Wat het onderzoek over de samenhang tussen autisme en genderdysforie laat zien, wordt besproken op genderautisme.nl.

Gevolgen voor de zorg

Het Dutch Protocol was ontwikkeld voor jongeren zonder ernstige bijkomende problemen. De groep die zich nu meldt, voldoet daar vaak niet aan. Dat is een van de redenen waarom Finland, Zweden en Engeland hun beleid hebben herzien. Voor autistische jongeren vraagt een zorgvuldige beoordeling meer tijd en een behandelaar met kennis van autisme. Lees ook over ADHD en over sociale media.