Genética e género

Investigações genéticas sobre identidade de género e disforia de género são por vezes apresentadas como prova de que a identificação trans é inata e imutável. Um olhar equilibrado sobre as evidências revela algo diferente: existe um componente hereditário modesto, não há provas conclusivas de determinação genética, e o sexo biológico em si é claramente determinado por cromossomas, gametas e anatomia.

O sexo biológico é binário e estável

Nos seres humanos — assim como em todos os mamíferos — o sexo consiste em duas categorias, definidas pelo tipo de gameta que o corpo está organizado para produzir: espermatozoides (masculino) ou óvulos (feminino). Isso não é uma convenção social, mas um facto biológico fundamental, determinado pela configuração cromossómica (XY versus XX), pelo desenvolvimento das gónadas e pela anatomia. O sexo é observado no nascimento, não “atribuído”. As raras variações intersexo (juntas, cerca de 0,02% da população segundo definições estritas) são perturbações do desenvolvimento dentro do sistema binário, não um terceiro sexo.

Estudos com gémeos: componente hereditário modesto

Os estudos clássicos com gémeos comparam gémeos monozigóticos e dizigóticos. A concordância para a disforia de género é maior entre gémeos monozigóticos do que entre gémeos dizigóticos, o que indica um componente hereditário. Mas a concordância está longe de ser de 100% — frequentemente fica em torno de 30% a 40% entre gémeos monozigóticos. Isso significa que, mesmo com genes idênticos, é perfeitamente possível que uma criança desenvolva disforia e a outra não. Portanto, o ambiente, o contexto social e os fatores individuais do desenvolvimento desempenham um papel importante além da genética. Além disso, os estudos publicados com gémeos são pequenos e apresentam limitações metodológicas.

Genes candidatos e GWAS: resultados inconsistentes

Décadas de investigações sobre genes específicos — sobretudo os envolvidos nos recetores hormonais — não identificaram nenhum gene com uma influência forte e replicada de forma fiável sobre a identidade de género. Estudos de associação genómica ampla (GWAS), incluindo uma grande análise realizada em 2023, encontraram algumas associações sugestivas, mas nenhum resultado significativo em todo o genoma. Isso é compatível com o que sabemos sobre outras características psicológicas complexas: muitos genes com efeitos mínimos, fortemente interligados a fatores ambientais. Uma discussão mais detalhada das investigações de GWAS está disponível em genderid.nl.

Hormonas pré-natais: influência sobre o comportamento, não sobre a identidade

A exposição pré-natal a andrógenos influencia comportamentos relacionados com o género, como observado em raparigas com hiperplasia adrenal congénita (HAC). Mas esse efeito manifesta-se predominantemente em padrões de brincadeiras e interesses, não numa “identidade de género” específica: a grande maioria das raparigas com HAC não desenvolve uma identidade trans. Não é cientificamente possível passar de “as hormonas pré-natais influenciam o comportamento” para “a identidade de género é biologicamente determinada”.

O enigma demográfico

Uma teoria genética forte também deveria explicar porque é que a prevalência da identificação trans nos países ocidentais aumentou entre dez e vinte vezes desde 2010, com uma mudança marcante de uma predominância de rapazes biologicamente do sexo masculino para uma predominância de raparigas adolescentes. O genoma humano não muda nessa escala de tempo. Uma explicação baseada em fatores socioculturais e contágio entre pares — veja a ROGD — é mais plausível do que uma mudança “epigenética” inexplicada.

Intersexo não é um terceiro sexo

Na comunicação pública, a existência de condições intersexo por vezes é apresentada como prova de que o sexo “é um espectro”. Isso é cientificamente incorreto. As condições intersexo são variações do desenvolvimento dentro do sistema sexual binário (XY com insensibilidade aos andrógenos, XX com HAC etc.). A prevalência total segundo definições estritas é de cerca de 0,02%, e não os 1,7% frequentemente citados (que adotam definições amplas, como a puberdade tardia). O sexo é binário; intersexo significa uma perturbação do desenvolvimento, não uma “forma intermediária”.