Cérebro e género
A afirmação de que pessoas trans têm “um cérebro no corpo errado” — um cérebro feminino num corpo masculino ou vice-versa — é usada regularmente na comunicação pública para apresentar a identificação trans como algo inato e biológico. No entanto, as evidências neurocientíficas disponíveis são muito mais fracas e ambíguas do que essa certeza sugere. O estado atual do conhecimento: não há evidências conclusivas na neurociência sobre a existência de um “cérebro trans” inato.
Os estudos clássicos e as suas limitações
Estudos post-mortem do cérebro frequentemente citados (Zhou et al. 1995, Kruijver et al. 2000) relataram que o núcleo da estria terminal (BSTc) em mulheres trans se pareceria mais com o de mulheres cisgénero. No entanto, as amostras eram pequenas (frequentemente com menos de dez participantes), a maioria dos participantes tinha usado hormonas do sexo oposto durante anos, e as regiões cerebrais encontradas só amadurecem na idade adulta — o que enfraquece conclusões diretas sobre diferenças “inatas”. As tentativas de replicação apresentam resultados inconsistentes. O que os exames cerebrais mostram — e o que não mostram — em pessoas trans está disponível em transgenderidentiteit.nl.
As hormonas alteram o cérebro
Este é o principal problema metodológico. Hormonas do sexo oposto provocam mudanças estruturais e funcionais comprovadas no cérebro adulto. Em pessoas trans que usam estrogénios ou testosterona durante anos antes de serem submetidas a exames, é efetivamente impossível determinar se as diferenças encontradas são causa ou consequência do tratamento hormonal. Estudos com participantes que nunca fizeram uso de hormonas são raros, pequenos e metodologicamente frágeis.
Não existe um quadro coerente de “cérebro por sexo”
O campo mais amplo das diferenças entre os sexos no cérebro também é controverso. Joel et al. (2015) argumentaram que a maioria dos cérebros humanos é um “mosaico” de características consideradas masculinas e femininas, e que não existem um “cérebro masculino” e um “cérebro feminino” claramente dimórficos. Se os sexos cerebrais binários sequer existem, a afirmação de que pessoas trans têm “o cérebro do outro sexo” torna-se conceitualmente problemática.
Indícios genéticos e pré-natais — limitados
Estudos com gémeos apontam para um componente hereditário modesto na disforia de género, mas a concordância entre gémeos idênticos está longe de ser de 100% — o que significa que os fatores ambientais têm grande peso. Estudos sobre a exposição pré-natal a andrógenos (como no caso da hiperplasia adrenal congénita) mostram influência sobre comportamentos relacionados com o género, mas isso é diferente de uma “identidade de género” específica: a maioria das raparigas com HAC não desenvolve uma identidade trans. Ver também genética e género.
A mudança demográfica repentina exclui uma explicação puramente biológica
Uma explicação biológica conclusiva para a identidade de género também teria de explicar porque é que o número de jovens que se identificam como trans ou não binários aumentou de dez a vinte vezes desde 2010, com uma inversão da proporção entre os sexos. As estruturas cerebrais não mudam nessa escala de tempo. Os fatores socioculturais e impulsionados pela comunicação social apontados para explicar esse aumento entram em conflito com uma teoria biológica forte.
É preciso ter cautela científica
Conclusão: existem indícios neurobiológicos intrigantes, mas não há evidências conclusivas sobre a existência de um “cérebro trans” inato. A comunicação categórica sobre o tema em folhetos para doentes, sítios Web ativistas e meios de comunicação dirigidos ao público em geral não corresponde ao estado real da investigação. A neurociência não deve ser usada para legitimar intervenções médicas irreversíveis em menores de idade enquanto as evidências forem frágeis e metodologicamente problemáticas.