Harry Benjamin und die erste amerikanische Genderklinik

1966 erschien The Transsexual Phenomenon von Harry Benjamin, einem deutsch-amerikanischen Endokrinologen mit einer Praxis in New York. Es war das erste medizinische Handbuch über Transsexualität. Im November desselben Jahres gab das Johns-Hopkins-Krankenhaus in Baltimore bekannt, eine Gender Identity Clinic eröffnet zu haben.

Benjamins Buch

Benjamin beschrieb Transsexualität als eigenständige Erkrankung, die von Transvestismus und Homosexualität zu unterscheiden sei. Seiner Ansicht nach änderte Psychotherapie nichts an der Überzeugung dieser Patientinnen und Patienten. Wenn sich die Psyche nicht an den Körper anpassen ließ, musste der Körper an die Psyche angepasst werden – mit Hormonen und, falls nötig, durch eine Operation.

Die Klinik in Baltimore

Johns Hopkins war das erste akademische Krankenhaus in den Vereinigten Staaten, das geschlechtsangleichende Operationen anbot. Der Psychologe John Money war einer der Initiatoren; der plastische Chirurg John Hoopes leitete die Klinik. Ein großer Teil der ersten Patientinnen und Patienten war von Benjamin überwiesen worden. Am 21. November 1966 schaffte es die Nachricht auf die Titelseite der The New York Times.

Was dem vorausging

Die Behandlung selbst war nicht neu. 1952 wurde die US-Amerikanerin Christine Jorgensen weltweit bekannt, nachdem sie sich in Kopenhagen hatte operieren lassen. Mehr über diese frühe Zeit steht unter Transpersonen in der Geschichte. Neu war, dass ein angesehenes Universitätskrankenhaus die Behandlung offen anbot und mit Forschung verband.

Wer war Harry Benjamin?

Harry Benjamin wurde 1885 in Berlin geboren und ließ sich 1913 in den Vereinigten Staaten nieder. Er hatte Praxen in New York und San Francisco und beschäftigte sich zunächst mit Hormonen und dem Alterungsprozess. In Berlin hatte er den Sexualwissenschaftler Magnus Hirschfeld kennengelernt, der bereits in den 1920er-Jahren Menschen half, die als Angehörige des anderen Geschlechts leben wollten. 1948 überwies der Forscher Alfred Kinsey einen jungen Patienten an Benjamin, der davon überzeugt war, ein Mädchen zu sein. Damit begann eine Praxis, in der er im Laufe der Jahre Hunderte Patientinnen und Patienten behandelte. Benjamin starb 1986 im Alter von 101 Jahren.

Benjamins Skala

In seinem Buch teilte Benjamin seine Patienten auf einer Skala in sechs Typen ein. Am einen Ende standen Männer, die sich gelegentlich als Frauen kleideten, am anderen Menschen mit einer so starken Abneigung gegen den eigenen Körper, dass sie in einer Operation den einzigen Ausweg sahen. Nur die letztgenannte Gruppe, die er als echte Transsexuelle bezeichnete, kam seiner Ansicht nach für eine Operation infrage. Diese Einteilung wurde jahrelang verwendet, um zu entscheiden, wer behandelt wurde. Später wurde sie kritisiert: Die Patienten lernten, welche Geschichte sie erzählen mussten, um aufgenommen zu werden.

Wie die Klinik arbeitete

Die Klinik in Baltimore war als Forschungsprojekt gegründet worden. Ein Komitee aus Psychiatern, Psychologen, Chirurgen und anderen Fachleuten prüfte jeden Antrag. Von den vielen Menschen, die sich nach den Berichten in der Presse meldeten, wurde nur ein kleiner Teil aufgenommen. Die Klinik erhielt finanzielle Unterstützung von der Erickson Educational Foundation, dem Fonds des wohlhabenden Reed Erickson, der selbst Patient von Benjamin gewesen war. Derselbe Fonds finanzierte auch Benjamins Forschung und verbreitete Informationsmaterial unter Ärzten.

Bedeutung

Nach Johns Hopkins wurden in den Vereinigten Staaten innerhalb weniger Jahre Dutzende universitäre Genderkliniken eröffnet. Benjamins Modell – zunächst Hormone und anschließend eine Operation – blieb jahrzehntelang der Standard. Wie der Begriff transsexuell seit Benjamin durch transgender und genderdivers abgelöst wurde, beschreibt transtijd.nl im Artikel über die Bedeutung und Geschichte von transsexuell und transgender. Nach ihm wurde der Verband benannt, der 1979 die ersten Standards of Care erarbeitete.