Der Fall Reimer

1967 wandte sich ein kanadisches Ehepaar an John Money. Einer ihrer 1965 geborenen Zwillingssöhne hatte bei einer Beschneidung im Alter von acht Monaten seinen Penis verloren. Money riet den Eltern, das Kind als Mädchen aufzuziehen. Der Fall galt als bekanntester Beleg für seine Theorie und später als bekannteste Widerlegung.

Moneys Empfehlung

Money zufolge wurde die Geschlechterrolle in den ersten Lebensjahren durch die Erziehung geprägt. Im Alter von 22 Monaten wurden dem Jungen die Hoden entfernt. Er erhielt den Namen Brenda, und die Eltern zogen ihn als Mädchen auf. Da sein Zwillingsbruder als Junge aufwuchs, schien der Fall einen idealen Vergleich zu ermöglichen.

Der gemeldete Erfolg

1972 beschrieb Money den Fall in dem gemeinsam mit Anke Ehrhardt verfassten Buch Man & Woman, Boy & Girl. Er berichtete, das Kind entwickle sich wie ein gewöhnliches Mädchen. Der Fall fand Eingang in Lehrbücher und wurde als Beleg dafür angeführt, dass Geschlecht erlernt werde.

Was tatsächlich geschah

1997 veröffentlichten der Biologe Milton Diamond und der Psychiater Keith Sigmundson eine Nachuntersuchung. Daraus ging hervor, dass das Kind die Mädchenrolle von Anfang an abgelehnt hatte. Als es im Alter von 14 Jahren die Wahrheit erfuhr, begann es, als Junge zu leben, und nannte sich David. Im Jahr 2000 erschien über sein Leben das Buch As Nature Made Him des Journalisten John Colapinto. David Reimer starb 2004 im Alter von 38 Jahren durch Suizid.

Warum es so lange dauerte

Die Familie reiste jahrelang jedes Jahr zur Kontrolle bei Money nach Baltimore. Beide Kinder sahen diesen Besuchen mit Unbehagen entgegen, und Ende der 1970er-Jahre weigerten sie sich, weiterhin dorthin zu gehen. Money veröffentlichte danach nichts mehr über den Fall, widerrief seine früheren Schlussfolgerungen jedoch auch nicht. In der Fachliteratur blieb die Geschichte daher als erfolgreiche Geschlechtsangleichung bestehen. Milton Diamond, der Moneys Theorie bereits seit 1965 bekämpfte, suchte jahrelang nach den Ärzten, die das Kind in Kanada betreut hatten. Über den Psychiater Keith Sigmundson kam er schließlich mit David selbst in Kontakt.

Das spätere Leben von David Reimer

Nachdem er die Wahrheit erfahren hatte, ließ David das durch Hormone entstandene Brustgewebe operativ entfernen und unterzog sich rekonstruktiven Operationen. 1990 heiratete er eine Frau mit drei Kindern. Er beschloss, seine Geschichte öffentlich zu machen, um zu verhindern, dass anderen Kindern dasselbe widerfuhr. Sein Zwillingsbruder Brian starb 2002 an einer Überdosis Medikamente. David litt unter Depressionen, verlor seine Arbeit und trennte sich von seiner Frau. Im Mai 2004 nahm er sich das Leben.

Folgen für die Versorgung intergeschlechtlicher Kinder

Der Fall betraf einen Jungen ohne intergeschlechtliche Variante, doch die darauf beruhende Vorgehensweise traf vor allem Kinder, die mit uneindeutigen körperlichen Geschlechtsmerkmalen geboren worden waren. Nach 1997 wuchsen die Zweifel an frühen Operationen bei diesen Kindern. 2006 veröffentlichten Kinderärzte und Endokrinologen eine internationale Konsenserklärung, in der sie zu größerer Zurückhaltung bei Eingriffen im frühen Kindesalter sowie zu einer umfassenden Information von Eltern und Kindern rieten. Interessenvertretungen intergeschlechtlicher Menschen setzen sich seither dafür ein, nicht notwendige Operationen aufzuschieben, bis das Kind selbst mitentscheiden kann.

Bedeutung

Der Fall erschütterte die Vorstellung, dass Geschlechtsidentität vollständig durch die Erziehung bestimmt werde, und führte zu einer Überarbeitung der Behandlung intergeschlechtlicher Kinder. Eine ausführliche Rekonstruktion steht auf gendergekte.nl im Beitrag über John Money und David Reimer. In der Debatte über die medizinische Versorgung im Zusammenhang mit Gender wird der Fall von beiden Seiten angeführt: als Beleg dafür, dass Geschlechtsidentität tief verankert ist, und als Warnung vor Eingriffen bei Kindern aufgrund einer Theorie. Mehr dazu steht auf der Seite über John Money.