Nuevo estudio de cohorte: el autismo está muy sobrerrepresentado entre los menores con diversidad de género — y el acceso a la atención es desigual

Un nuevo estudio de cohorte publicado en la revista científica Autism Research cuestiona la forma en que las clínicas de género atienden a niños y jóvenes autistas. Investigadores dirigidos por Erez Topaz analizaron los historiales médicos de 786 niños y jóvenes transgénero y con diversidad de género, de entre 4 y 19 años, derivados entre marzo de 2013 y mayo de 2025 a un centro nacional de referencia en atención de género en Israel. El resultado confirma un patrón que ya aparece desde hace tiempo en la literatura: el autismo es considerablemente más frecuente en este grupo que en la población general, pero el estudio va un paso más allá al examinar qué implica esto en la práctica para el acceso a la atención y el bienestar psicológico. En genderautisme.nl se ofrece un análisis detallado de este estudio, incluido lo que las cifras dicen y lo que no.

Investigaciones anteriores ya habían demostrado que los rasgos autistas son más frecuentes entre los jóvenes que consultan por disforia de género que entre sus pares de la población general. El nuevo estudio de Topaz y sus colegas añade algo esencial: no solo que el autismo aparece con más frecuencia junto con la diversidad de género, sino también que los jóvenes autistas reciben un trato y una atención diferentes dentro del propio proceso de atención de género que sus pares no autistas.

Los mismos hitos, un acceso desigual a la atención

En el estudio, los jóvenes con diversidad de género autistas y no autistas alcanzaron aproximadamente a la misma edad importantes hitos relacionados con el género, como el momento en que expresaron por primera vez su identidad de género. Sin embargo, esta similitud en el desarrollo no se tradujo en igualdad de oportunidades para acceder a la atención. Un nivel socioeconómico más alto de la familia se relacionó con un acceso más temprano a la clínica únicamente entre los jóvenes no autistas. En el caso de los jóvenes autistas, por tanto, un entorno socioeconómico más favorable no marcó ninguna diferencia: aparentemente se enfrentaban a obstáculos que el dinero y la formación de sus padres no podían eliminar. Esto apunta más bien a un problema estructural en la forma en que las clínicas de género atienden a este grupo que a un problema individual de acceso que pueda resolverse con los contactos adecuados.

Las niñas autistas: menos transición médica, más problemas psicológicos

Resulta llamativo el resultado observado en los jóvenes registrados como niñas al nacer que son autistas: iniciaron con una frecuencia significativamente menor una atención médica de afirmación de género que otros grupos de la cohorte, mientras que al mismo tiempo soportaban una carga psiquiátrica considerablemente mayor. En otras palabras: precisamente el grupo con más problemas psicológicos subyacentes fue el que con menor frecuencia tuvo acceso al proceso que, según el modelo asistencial habitual, está destinado a aliviar esos problemas. Esto plantea la cuestión de si la disforia de género en estas niñas puede considerarse siempre al margen de su autismo y de si la vía clínica actual distingue suficientemente entre ambos aspectos, una crítica que quienes cuestionan el modelo de atención afirmativa llevan tiempo planteando, pero que ahora también se desprende de este tipo de investigación cuantitativa.

Los investigadores abogan por incorporar experiencia en autismo a las clínicas de género

Los propios investigadores extraen una conclusión cautelosa: las clínicas de género deberían integrar conocimientos especializados sobre autismo y colaborar mejor con pediatras, profesionales de la salud mental y especialistas en desarrollo. Esto reconoce que el enfoque actual es insuficiente para un grupo doblemente vulnerable —autista y con diversidad de género—, pero deja sin respuesta por qué hasta ahora esa experiencia ha sido insuficiente y si basta con ampliar el equipo mientras el modelo subyacente siga dando por sentado que la derivación a una transición médica es el punto final natural. Para las clínicas fuera de Israel, donde el autismo y la disforia de género también aparecen con frecuencia juntos, esto supone un llamamiento a mirar más allá de la edad a la que consulta un menor y a descartar minuciosamente los problemas psiquiátricos y del desarrollo mediante un diagnóstico cuidadoso antes de plantearse un proceso médico.