¿Qué es la intersexualidad?

La intersexualidad significa que una persona nace con características sexuales que no encajan por completo en el patrón masculino o femenino habitual. Se trata de características corporales: los cromosomas, las hormonas, las gónadas o los órganos sexuales. Los médicos suelen utilizar el término DSD, abreviatura de Differences of Sex Development.

¿Qué significa intersexualidad?

La intersexualidad es un término general y no un diagnóstico. La palabra engloba una serie de variaciones congénitas diferentes en el desarrollo sexual. El término DSD quedó establecido en 2006 en una declaración internacional de consenso médico. En aquel momento, la abreviatura significaba Disorders of Sex Development. Actualmente, la palabra Disorders se sustituye cada vez más por Differences.

La intersexualidad dice algo sobre el cuerpo. No dice nada sobre la orientación sexual de una persona y es algo distinto de ser transgénero. Estos son algunos ejemplos de variaciones que se incluyen dentro de la intersexualidad o los DSD:

• Síndrome de Klinefelter (XXY): sexo cromosómico masculino, con consecuencias físicas variables;
• Síndrome de Turner (X0): sexo cromosómico femenino, con consecuencias para el crecimiento y la fertilidad;
• Hiperplasia suprarrenal congénita (HSC): producción excesiva de andrógenos, especialmente relevante en niños con cromosomas XX;
• Síndrome de insensibilidad a los andrógenos (SIA): el cuerpo de una persona con cromosomas XY no responde, o responde menos, a los andrógenos;
• Deficiencia de 5-alfa-reductasa: los genitales externos masculinos se desarrollan de una forma diferente a la habitual.

¿Qué es una persona intersexual?

Una persona intersexual es alguien que presenta una de estas variaciones congénitas. La mayoría de las personas intersexuales viven como hombres o como mujeres y también se ven a sí mismas de ese modo. Algunas consideran su variación una parte de quienes son y hablan abiertamente de ella. Otras la ven como un hecho médico que no tiene por qué formar parte de su identidad. Ambas perspectivas existen. Ser intersexual no convierte a una persona en no binaria ni en transgénero.

¿Cómo es la intersexualidad?

Por lo general, no se aprecia nada externamente. En muchas variaciones, se trata de los cromosomas, las hormonas o los órganos internos. Este tipo de variación no siempre se descubre al nacer. A veces se manifiesta durante la pubertad, por ejemplo, cuando esta se desarrolla de una manera distinta a la esperada. Por tanto, no se puede saber por el aspecto o la ropa de una persona si es intersexual.

¿Cómo son los genitales de una persona intersexual?

Depende de la variación. En muchas personas intersexuales, los genitales externos tienen un aspecto claramente masculino o femenino. En una pequeña proporción de los niños, al nacer no queda claro de inmediato si los genitales externos son masculinos o femeninos. En ese caso, los médicos hablan de genitales ambiguos. Se estima que esto ocurre en 1 de cada 2.000 a 4.500 nacimientos. Por tanto, no existe un único aspecto intersexual.

Bebés intersexuales: qué les dicen a los padres

A veces, la matrona o el médico tienen dudas sobre el sexo de un bebé, al nacer o ya durante una ecografía del embarazo. En ese caso, se remite al bebé a un equipo de DSD de un hospital universitario. En estos equipos colaboran, entre otros profesionales, un endocrinólogo pediátrico, un urólogo pediátrico, un ginecólogo y un trabajador social. El centro especializado del Radboudumc explica a los padres que una variación de los genitales externos no es por sí misma una enfermedad y que la mayoría de los niños tienen un buen comienzo. Sin embargo, unos genitales ambiguos pueden indicar una enfermedad o un desequilibrio hormonal. Por eso se realiza una evaluación rápidamente.

El pediatra realiza un examen físico. Se extrae sangre para determinar, entre otras cosas, los niveles hormonales. Un radiólogo pediátrico hace una ecografía de los órganos internos, los riñones y los genitales. Si es necesario, se realizan pruebas genéticas. Según el Radboudumc, la mayoría de las pruebas se completan en un plazo de tres días.

Existe una regulación legal para inscribir el nacimiento. Si el sexo es dudoso, el certificado de nacimiento indica que no se ha podido determinar el sexo. En un plazo de tres meses se expide un nuevo certificado basándose en un informe médico. Puede leer más sobre una modificación posterior en modificar el registro del sexo.

Operaciones en niños intersexuales

No todas las variaciones requieren una operación. En algunos casos existe una razón médica para operar. Durante mucho tiempo también se operó a niños pequeños sin necesidad médica, con el objetivo de adaptar el cuerpo al sexo registrado. Las organizaciones intersexuales y los organismos de derechos humanos, entre ellos las Naciones Unidas, han criticado esta práctica por considerarla una vulneración de la integridad física, ya que el propio niño no puede dar su consentimiento. En los Países Bajos, las directrices se han endurecido para adoptar un enfoque más prudente. Por el momento, no existe una prohibición legal.

¿Cuántas personas son intersexuales?

Depende en gran medida de la definición. La cifra del 1,7 %, citada con frecuencia, procede de la bióloga Anne Fausto-Sterling. Incluyó todas las variaciones que se apartan del patrón habitual. La mayor parte de ese 1,7 % corresponde a una forma tardía y leve de HSC. En 2002, el médico Leonard Sax solo contabilizó los casos en los que el sexo cromosómico no coincide con el sexo aparente, o en los que el cuerpo no puede clasificarse como masculino o femenino. Llegó a aproximadamente un 0,018 %. Esto equivale a menos de dos de cada diez mil nacimientos. Para Sax, entre otros, el síndrome de Klinefelter y el síndrome de Turner quedan fuera de la definición. Por tanto, al leer una cifra hay que comprobar qué definición se encuentra detrás.

¿Es la intersexualidad un tercer sexo?

No. En el debate público, la intersexualidad suele citarse como prueba de que el sexo biológico es un espectro. Esta argumentación es controvertida. La reproducción humana se basa en dos tipos de células sexuales: espermatozoides y óvulos. No existe un tercer tipo. Los DSD son variaciones en el desarrollo hacia uno de los dos sexos y no constituyen un sexo adicional. La argumentación completa se encuentra en el artículo La intersexualidad no es un tercer sexo. Encontrará más información de fondo en género y sexo biológico.

La intersexualidad y la identidad transgénero suelen mencionarse juntas, pero en esencia tienen poco que ver. La intersexualidad se refiere al cuerpo. Ser transgénero se refiere a la identidad de género, es decir, a cómo se ve una persona a sí misma. Las abreviaturas AMAB y AFAB hacen referencia al sexo registrado al nacer. En los niños intersexuales, precisamente ese registro puede ser incierto. La diferencia y los puntos de contacto entre ambos conceptos se explican en transgenderidentiteit.nl.